Форма звука

Данные о сбросе отходов в залив не подтвердились, а насчет остального Хиотис хранил молчание. Разброс мнений не позволял сформировать ни одной отправной точки для общей версии, а вот жара начала проникать даже сквозь защиту микроклиматического оборудования. Гелбрейт распустил галстук и в задумчивости отстучал пальцами какой-то замысловатый ритм на столешнице.

— Кому принадлежало здание раньше? — вдруг спросил он. — Есть люди, которые могли считать его или землю под фабрикой своими? Иметь планы?

— Недобросовестная конкуренция? — понимающе кивнул Хиотис. — Боюсь вас разочаровать, вряд ли. Мы здесь первопроходцы, а здание было никому не нужной руиной, в нем только иногда прятались от непогоды рыбаки.

— Они часто пользовались им?

— Нет, не часто. На материке хороший климат. Пару раз стены оккупировали разъездные торговцы, когда устраивали что-то вроде ярмарки, но это было давно, однажды прижилась цыганская диаспора, потом откочевала на другую сторону бухты. Для жизни здание было непригодно, есть снимки до реконструкции, которые передавали застройщику, чтобы максимально сохранить существующее. Разрушенные перекрытия и спуски, отсутствующие окна, никаких коммуникаций вроде энерговодов, не говоря о пресной воде. Кстати, можно посмотреть рекламный ролик, который крутили на открытии, там есть первоначальная картина ради пущего эффекта.

— В этом районе существуют поселения? — подал голос Клинт. — Кто-то мог обидеться размещением развлекательного центра по религиозным или этническим мотивам?

— Религия на Мумбаи не в ходу, а ближайший поселок с представителями разных этносов находится в получасе езды отсюда. Там нет никаких адептов тайных культов, разве что слишком поклоняются золотому тельцу, это почти добродетель в наше время.

В дверь постучали — андроид принес кофе, расставил перед каждым участником круглые серебряные подносы с чашками в виде ракушек и россыпью печенья и шоколада. Клинт машинально сунул в рот дольку — дорогой сорт. Гелбрейт не притронулся к еде, но с удовольствием вдыхал запах кофе, подняв чашку к массивному носу.

— Сколько средств было вложено в оборудование центра?

— Около двухсот пятидесяти миллионов.

На секунду в комнате повисла тишина.

— В какой срок вложения должны были окупиться?

— В среднем около года, — просто отозвался Хиотис.

— На Мумбаи такой плотный туристический поток?

Хиотис засмеялся.

— Вы не представляете, сколько людей готовы платить за то, чтобы почувствовать себя дикими и свободными, — доверительно произнес он, делая глоток кофе. — И заметьте, это не какие-то особенные люди, свалившиеся с небес, это все наши с вами соотечественники, господа, культурные и добропорядочные граждане. Освоение космоса, колонизация, терраформирование, эти героические деяния являются подвигами только на бумаге, фактически это нудная работа в офисных условиях, ведущая к геморроидальным последствиям. Мы предлагаем им нечто уникальное.

— Разогнать кровь? — съязвил Гелбрейт, пробуя свой напиток.

— Если хотите, — невозмутимо ответил Хиотис. — В основе своей люди хищники, которых сдерживает только палка закона.

Он сделал пальцами руки шутливый хватательный жест, имитирующий пасть животного.

— Уберите ее — вы ахнете от того, что представляют собой ваши коллеги по работе.

— В деградации человека до животного состояния нет ничего нового, — сухо заметил Клинт. — Это легко достигается отрывом от цивилизации.

— Неверная терминология, — Хиотис соединил пальцы в замок перед собой. — Цивилизация и есть все больший и дальний отход человека от своей природы. Вне материнского лона люди звереют куда быстрее. Ни один сайрен или тулун не съест больше, чем ему надо для удовлетворения чувства голода, люди же охотно потребляют сверх меры и даже во вред себе.

— С этой проблемой общество борется.

— И как? — Хиотис посмотрел на него с любопытством.

Клинт не стал отвечать, уклон темы разговора был ему неприятен.

— Полностью искоренить пороки не могли даже в библейских городах при прямом участии бога, — отозвался вместо него Гелбрейт. — Но это не значит, что нужно опустить руки.

— Сколько бы ни прошло времени, с пороками все будет обстоять точно так же, если продолжать их запрещать, — отмахнулся Хиотис. — Запретите вышивать крестиком — завтра же появятся подпольные курсы вышивания и тайные учителя, а деньги им понесут люди, которым до запрета и в голову не приходило взять в руки иглу. Даже самые бездарные из них будут старательно тыкать в канву, и схемы вышивки будут уходить из-под полы на черных рынках по цене среднего космокатера. Людям нравится нарушать законы.

— А Мумбаи воплощают собой самую передовую и прогрессивную идеологию во вселенной?

— Если хотите — да, — серьезно подтвердил Хиотис. — Мы ничего не запрещаем, но процент наркоманов или одержимых насилием здесь приближается к нулю. Естественным ограничением потребления выступает наличие более сильных и крупных хищников, как и в самой природе. Граждане Мумбаев морально здоровее и цивилизованнее ваших соотечественников.

— Граждане? — приподнял брови Гелбрейт.