Формула бессмертия

«Очень много слов и ничего конкретного. В гадании важно напустить «туману», и уже тот, кому гадали, сам все домысливает. На людей с больным воображением это сильно воздействует, но у меня здоровая психика», — подумала Оксана, а вслух сказала:

— Спасибо, Лидия Петровна, было очень интересно.

— А где же про любовь? Когда у Оксаночки появится суженый? — разочарованно произнесла тетя.

— По-видимому, не скоро. Ваша племянница слишком отдается своей работе, и это может уже в самом ближайшем времени создать у нее большие проблемы.

— Я ей тоже говорю, что надо подумать о себе, а не отдаваться работе. — Тетя сделала паузу, задумавшись, и добавила: — Уж лучше мужчине.

Но Оксана уже скрылась в своей комнате и засела за чтение романа. Авторы в предисловии сообщали, что роман написан на основе найденного реального дневника дворянина Шарля де Виржи. Подобное чтиво было не в ее вкусе — она предпочитала специальную литературу и поэтому «пробегала» страницы, вылавливая лишь необходимую, на ее взгляд, информацию. Чтение подобным образом позволило ей одолеть триста страниц за каких-то два часа. К этому времени приятельница тети ушла и в квартире установилась полная тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов и иногда сонным бормотанием тети.

Содержание романа и фильма совпали не во всем, и, кроме того, появились новые важные персонажи. Молодой дворянин Шарль де Виржи был безответно влюблен в княгиню Розалию Любомирскую-Ходкевич, которая была замужем и даже имела детей. Из-за любви к княгине Шарль участвует в подготовке побега сына королевы, но, как и в фильме, случайно спасает убийцу-душителя, которого прозвали в Париже Арлекином из-за смеющейся маски и огромной бородавки на лбу. Шарль попадается полиции в тайном казино, а так как в революционной Франции, находящейся в состоянии войны, действовали очень жесткие законы, ему грозит смерть на гильотине. Спасая свою жизнь, он выдает заговорщиков и просит не трогать Розалию Любомирскую, но ее казнят вместе со всеми, в том числе и дядю Шарля, которого в фильме сделали главным злодеем-душителем. Потрясенный Шарль готов убить себя, но его отговаривает от этого рокового шага знакомый барон де Леруа. Барон раскрывает ему свою тайну: на самом деле он легендарный алхимик Николя Фламель, в руки которого попал секрет бессмертия. Но чтобы продлить свою жизнь, надо забрать во время магического ритуала жизнь у других. Именно он и есть тот самый неуловимый душитель Арлекин, которому требуется каждые семь лет забирать жизнь семи человек. При этом он предпочитает юных актрис. Во время ритуала он надевает маску не Арлекина, а грозной богини Кали, за бородавку приняли третий, закрытый глаз, принадлежащий прошлому, куда возврата нет.

Фламель уже несколько столетий путешествует по всему миру, время от времени продлевая себе жизнь. Алхимик предложил Шарлю стать его компаньоном, приобщиться не только к бессмертию, но и к вечной молодости. Шарля мучает искушение вечной жизни, но он не поддается ему и убивает Фламеля. В его руки попадает магическая книга, где изложен обряд бессмертия и секрет специального напитка, а также магические атрибуты — маска богини Кали и кольцо с черным камнем. К мысли о бессмертии Шарль возвращается через много лет. Будучи уже немолодым, он покидает свое имение и уезжает в Париж. На этой неопределенности в дальнейшей судьбе главного героя роман заканчивается. Фантастичность некоторых персонажей и событий позволили Оксане усомниться, что в романе описывались реальные события. Было ли это на совести автора записок Шарля де Виржи или авторов современного романа, Оксане оставалось только догадываться.