Формула бессмертия

— Причины могут быть разные, постарайтесь успокоиться. Было очень много случаев, когда человек исчезал надолго, потом возвращался, а причина оказывалась до смешного прозаической.

— Лишь бы он вернулся скорее, — тяжело вздохнула Вета.

— Мне известно, что Вениамин Игнатьевич работал над новым романом. Я могла бы на него взглянуть? — И для убедительности Оксана добавила: — Вдруг это поможет в поисках вашего мужа.

— Увы, Оксана, это невозможно. Вениамин работает на компьютере, вход в который защищен паролем, мне неизвестным.

— Жаль, знакомых хакеров у меня нет, — вздохнула Оксана и попрощалась.

Зато через Интернет она довольно быстро нашла краеведа Киевщины Овсиенко Никодима Павловича, согласившегося встретиться с ней в Бортничах.

В час пик движение по Южному мосту в сторону правого берега оказалось затрудненным и почти свободным — в левую, поэтому Оксана быстро переехала мост, прокатила по проспекту Бажана до Харьковской площади и, сделав правый поворот, вскоре въехала в Бортничи, бывший поселок, ныне входящий в состав Дарницкого района Киева. На первом светофоре повернула влево, остановилась у торгового ряда павильонов, где ее должен был ожидать краевед. Здесь было довольно оживленно, и Оксана вышла из автомобиля, «нацелившись» выпить чашечку эспрессо в расположенном рядом магазинчике.

— Здравствуйте, вы меня ожидаете? — Ей навстречу шагнул невысокий худощавый седой мужчина лет шестидесяти.

— Никодим Павлович?

— Он самый.

— Как вы относитесь к кофе?

— Спасибо, не пью — сердечко пошаливает.

— Тогда прошу в автомобиль. — Оксана с сожалением вдохнула ароматный запах кофе, доносящийся из открытых дверей.

— Итак, я вас слушаю — что вас интересует? — Краевед пытливо взглянул на нее.

— Я узнала, что во время гражданской войны в Бортничах сожгли ведьму. Вам что-нибудь об этом известно?

— Очень интересно, откуда вы об этом случае знаете? О нем сами жители села того времени старались не распространяться, не рассказывать чужим. Мой покойный дед, будучи в ту пору подростком, был непосредственным участником тех событий.

— Случайно. Один писатель мимолетно упомянул о нем в разговоре.

— Алмазов?

— Верно. Выходит, это он у вас о нем узнал?

— Нет. Он встречался со мной, чтобы уточнить некоторые бытовые детали того времени, спрашивал, как выглядело тогда село и его жители. Эту историю он знал досконально, даже, думаю, значительно лучше, чем я.

— Почему вы так думаете?

— Судя по его вопросам.

— Расскажи́те, в чем суть этой истории и что именно заинтересовало Алмазова?