Формула бессмертия

— Факты — упрямая вещь, а сейчас они имеются и говорят об этом. Пока отрабатываем эту версию, так как она более вероятная, но могут появиться и другие. Что касается Чудова, то готов предоставить тебе список — можешь пройтись по нему.

— Спасибо, пришлите на электронный почтовый адрес, а вдруг пригодится.

Поздно вечером позвонил Антон и поинтересовался, как прошла вечеринка.

— Было очень интересно, вот только после нее пропали люди.

— Как это?

— Как раз это и неизвестно.

— А я начал читать роман, который вы посоветовали.

— И каково мнение профессионала?

— Пока ничего не могу сказать конкретно, но уже вижу, что он больше художественный и условно исторический.

Поболтав еще немного, они попрощались. Оксана в очередной раз пообещала, что они встретятся, но предупредила, что она по-прежнему не знает, когда у нее появится для этого время.

Глава 12

Скрипнули, открываясь, двери, и во мраке зажглись два желтых кошачьих глаза, которые по мере приближения к ней увеличивались в размерах.

«Откуда здесь кошка? Неужели тетя завела?» — подумала Оксана. Черная кошка, почти сливающаяся с темнотой, запрыгнула на постель и, убаюкивающе мурлыча, устроилась у нее на груди, приблизив мордочку к ее лицу. Оксана вытащила руку из-под одеяла, чтобы погладить кошку, но та внезапно грозно зарычала, норовя впиться ей в шею.

От испуга Оксана проснулась, сердце тревожно стучало в груди, никак не могло успокоиться из-за пережитого страха. За окном стояла непроглядная тьма — власть ночи продолжалась. Сон покинул Оксану, и она знала, что он уже не вернется, сколько бы времени она ни лежала с закрытыми глазами. Она встала, набросила на плечи платок — в комнате было прохладно — и села за ноутбук. Невольно подумала: «Что в таких случаях делали наши предки, когда еще не изобрели Интернет, а электричество было только в больших городах?» Зажигали лучину или керосиновую лампу и при колеблющемся свете читали припасенную для такого случая книгу? Хотелось бы знать свою родословную, а она знает только до уровня дедушек и бабушек, родившихся в середине двадцатого столетия. А кем были ее предки, каков их социальный статус хотя бы в начале прошлого века, не имеет ни малейшего понятия.

Вспомнила слова Кротенко о том, что Алмазов пишет новую книгу о ведьме, которую сожгли в селе Бортничи. Задала поиск на эту тему в разных интерпретациях, но получила лишь информацию о казнях, происходивших в Западной Европе и Америке, и то последние относились к началу девятнадцатого века. Как это происходило в Украине, в Интернете ничего не нашла. Расширила поиск с учетом того, что тогда часть Украины находилась под властью Речи Посполитой, а другая — в составе Российской империи, и поиск дал результаты. Казни ведьм происходили в Украине в обеих ее частях, но не так массово, как в Европе, и закончились в середине восемнадцатого столетия. Однако были одинокие случаи расправ над ведьмами и после, но уже как самосуд, а не по решению суда. Видимо, тот случай, который решил описать Алмазов, скорее всего, был вызван эксцессами гражданской войны. Оксана поняла, что Интернет ей больше не поможет. Дальше в этом направлении нужно искать в библиотеках или у краеведов.

«И почему я прицепилась к ведьме из Бортничей, ведь после ее смерти прошло почти сто лет? И что это может дать для моего расследования пропажи девушек?» — Здравый смысл подсказывал, что она зря тратит время на поиски в этом направлении, однако интуиция настаивала на их продолжении. — «Неспроста реальные происшествия переплетаются с событиями из романа Алмазова. Пусть это хоть иллюзорная ниточка, но за нее стоит потянуть».

За поисками в Интернете она не заметила, как на смену ночи пришло утро, и с ним начались поручения тети. Поэтому сразу после завтрака Оксана заявила, что отправляется на работу. На самом деле, сев в автомобиль, она перезвонила Вете.

— Здравствуйте. Простите, что тревожу вас, хотела узнать — Вениамин Игнатьевич не выходил на связь?

— Нет, Оксаночка, ни от него, ни о нем нет никаких известий. Я чувствую, что мои нервы на исходе. Эту ночь я не сомкнула глаз — все казалось, что откроется дверь и зайдет Веня. Больницы, морги уже обзвонили — слава Богу, Вени там нет. Но его молчание очень тревожит. Мы живем вместе уже четыре с половиной года, и за это время ничего подобного не случалось. Он человек творческий, ему нужна смена «картинок», я это понимаю, но почему он так долго молчит? — Голос у Веты был взволнованный, чувствовалось, что она извелась в ожидании известий от гражданского мужа.