Формула бессмертия

— Хоть посиди рядом, пока я не отключусь.

— Больше некому? Ирочка Рябинина, думаю, не откажется.

— Я тебе по-дружески, а ты!.. — гневно воскликнул Семен и, не найдя слов, умолк.

Оксана почувствовала, что перегнула палку с Рябининой.

— Хорошо, сейчас приеду.

Вопросов к Кротенко у нее было много, а если он выпьет, то, может, сболтнет для нее что-нибудь интересное. Напиваться с ним у нее не было намерений.

На этот раз идеальный порядок на яхте был нарушен, в кают-компании царил легкий бедлам, да и сам Кротенко, с помятым лицом и воспаленными глазами, производил тягостное впечатление. По нему было заметно, что «нарезáться» он начал задолго до ее приезда. На столике стояла наполовину опустошенная квадратная бутылка дорогущего «Джонни Уокер Грин Лейбл» и два специальных стакана для виски. Из закуски были только нарезанный лимон на пластиковой тарелке и оливки в родной жестяной банке.

— Виски будешь пить со льдом или с минералкой? — нетвердо вымолвил он.

— Я буду только вино. — И Оксана вытащила из сумки специально купленную бутылку белого вина.

Она захватила ее не только из-за того, чтобы не пить крепкие напитки, но и чтобы обезопасить себя. Ведь Кротенко с таким же успехом мог быть тем психом, которого она пытается вычислить. У него для этого имелись все возможности. К тому же он чересчур настойчиво приглашал ее напиться. Как она убедилась на вечеринке, он не страдал отсутствием приятелей и приятельниц для этого. Для чего она ему нужна? Он вполне мог разыгрывать комедию перед ней, имея свои тайные цели.

— Не возражаю, пей вино. — Семен мотнул головой и, сев за стол, налил себе в стакан на два пальца чистого виски. — Льда все равно нет, а минералка — бэ-ээ! — И он, состроив гримасу отвращения, протянул ей пустой стакан. Оксана плеснула себе немного вина, чокнулась с ним, слегка пригубила и сразу приступила к вопросам:

— Как-то странно… Писатель уровня Алмазова пишет роман в соавторстве с каким-то Чудовым, о котором ничего не известно. Зачем это надо было Алмазову?

— О-о! Ответ я знаю, — пьяно ухмыльнулся Семен. — Веня сам рассказал. Чудик, то бишь Чудов, принес Алмазову старую рукопись и этим заинтересовал его, поставив условие об их соавторстве.

— Рукопись могла быть подделкой, написанной самим Чудовым. Я книгу прочитала — она отнюдь не супер.

— События, о которых рассказывалось в рукописи, по утверждению Чудова, произошли на самом деле. Он даже предоставил Алмазову доказательства, и тот у него стал ручной, словно барашек на поводке. Или собака.

— Какие доказательства?

— Не знаю. — Семен широко развел руками. — Но Алмазов им поверил.

— Возможно, рукопись в самом деле старинная. Что из того? Роман получился, извините за прямоту, средней паршивости. — Оксана специально провоцировала режиссера, чтобы посмотреть его реакцию.

— Алмазов увлекается эзотерикой, верит во всякую эту чушь, одно время он даже устроил вроде кружка оккультистов и они вызывали духов из загробного мира. Меня не приглашали, знали, как я к этому отношусь, и остерегались, что могу «мессу» превратить в фарс.

— Он верит в рецепт вечной жизни?

— Не знаю, во что он поверил, но оказался под впечатлением от этой рукописи.

— В романе говорится: чтобы продлить свою жизнь, надо забрать жизнь у других. Неужели Алмазов мог пойти на такое?

— Не думаю. Он из тех, кто витает в грезах и не готов к тому, чтобы что-то совершить в реальной жизни. Поэтому он и стал писателем, чтобы в кресле, без всякого для себя риска переживать опасные приключения своих героев. Тяга к адреналину у него есть, но только когда исключена опасность для его драгоценного здоровья.

— Уже случалось, чтобы он исчезал на время из дому?