Формула бессмертия

— Его трудно назвать добрым. Вы же знаете, что случилось с Ритой? Следователь, который вызвал меня на опознание, сказал, что знаком с вами.

— Это очень печально, и тем тревожнее становится за судьбу исчезнувших девушек. Ведь и Рябинина пропала…

— К счастью, что касается Иры, то это ложная тревога. Не далее как полчаса тому назад она позвонила мне по мобильному. После того как ты уехала, у меня с ней произошла небольшая ссора и Вета отвела ее спать в дом. Посреди ночи Вета спохватилась, что Ирины нет на месте. Как только рассвело, обыскали вокруг дома, нигде ее не нашли и не на шутку встревожились. Сообщение об исчезновении Алмазова и тех девушек-актрис накалило обстановку еще больше. Мобильный Рябининой был вне связи. Сама Ира рассказала, что ночью ушла из дому, долго шла, заблудилась. Повезло, что ее путешествие произошло без особых приключений — ей удалось остановить попутку и доехать домой. Она отключила телефон и долго спала. Так что все в порядке.

— Может, и Алмазов найдется таким же образом?

— Мы на это надеемся.

— На вчерашнем мероприятии был Николай Чудов?

— Не знаю, с ним не знаком. Он вроде был соавтором Вени, но его я никогда не видел. Поинтересуйся у Веты.

— С кем жила Рита? Она местная?

— Нет, из Винницкой области. Она снимала квартиру, у нее был бойфренд, Виктор, фамилии не знаю. Мне надо связаться с родителями Риты, но никак не могу на это настроиться! До сих пор не верится, что она мертва. Пару лет тому я с Ритой заезжал к ним — они нас сердечно встретили, по- видимому, приняли меня за ее жениха. А теперь Риту убили и мне надо им об этом сообщить.

— При встрече с Алмазовым мне показалось, что он сильно нервничает и чего-то опасается. У него были какие-то неприятности?

— Не знаю, не слышал. Извини, Оксана, но у меня от всех этих новостей голова идет кругом.

По голосу Кротенко Оксана поняла, что он очень переживает из-за гибели Риты и не настроен на продолжение разговора. Она решила, что имеющиеся у нее вопросы лучше задать ему позже, при более благоприятных обстоятельствах. Оксана набрала номер сожительницы писателя.

— Здравствуйте, Вета. Понимаю, что мой звонок некстати. Вы можете сейчас говорить?

— Да, вполне, — ответила женщина, но голос у нее был крайне подавленным.

— Хотелось вас поддержать. Вы знаете, что пропавшая Рябинина нашлась?

— Недавно Сеня сообщил.

— Может, Вениамин Игнатьевич также найдется?

— Хотелось бы, но меня мучают плохие предчувствия.

— При той, к сожалению, единственной встрече мне показалось, что он чего-то или кого опасается. Я права?

— В последнее время он был очень нервным, но мне неизвестно, чем это было вызвано.

— Я хотела бы встретиться с Николаем Чудовым. Вы мне в этом поможете?

После долгой паузы Вета ответила:

— К сожалению, это не в моих силах. Я с ним не знакома, и у меня нет его контактов.

— Удивительно. Чудов — соавтор Вениамина Игнатьевича по роману «Смеющаяся маска Арлекина», они должны были как-то общаться.

— К своему творческому процессу Веня меня не допускал, никогда не давал читать рукописи, а только уже вышедшие книги. — В голосе Веты звучала обида. — Как-то он даже сказал, что не полностью отредактированная автором рукопись это все равно что показаться перед читателями в нижнем белье. На мое замечание, что я видела его не только в белье, но и без него, раздраженно заявил, что это выше моего понимания. Чудов к нам ни разу не приходил, возможно, они встречались в городе, общались по электронной почте, созванивались, но об этом мне ничего не известно.

— Может, кто-то из ваших общих знакомых знает Чудова?

— Этого я не знаю.

— Спасибо, Вета. Еще раз простите за беспокойство.

Персона Николая Чудова становилась все более загадочной и интересной. Ни режиссер фильма, ни сожительница писателя с ним не были знакомы, и Алмазов общался с ним на нейтральной территории, больше никого к нему не допуская. С одной стороны, это объяснимо — Чудов, как начинающий писатель, был незначителен рядом с Алмазовым. Тем не менее тот взял его соавтором, и в этом был некий парадокс.

Оксана снова перезвонила Якимчуку и рассказала о странном соавторе Алмазова, упомянув о том, что ей при встрече показалось, что писатель чего-то очень боится. Следователь этим заинтересовался, огорчился, что она не знает года рождения Чудова, но пообещал в скором времени найти его.

Основания огорчаться были и у нее — расследование исчезновения девушек находилось в тупике и не было ни одной ниточки, за которую можно было ухватиться.

Заиграла мелодия на мобильном телефоне, и это оказался Кротенко.

— Сообщил ее родителям, завтра они будут здесь. Заберут тело Риты, чтобы похоронить на родине, — сообщил он жалобным голосом. — На душе скверно, чувствую себя паршиво. Ксана, давай нарежемся!

— Я же почти не пью, — Оксана улыбнулась непосредственности режиссера — откуда он взял, что она может согласиться на такое предложение? Ничего подобного ей никто никогда не предлагал.

— Я тебе предлагаю не пить, а нарезаться! Это совсем другое, это даже не набухаться.

— Я плохая компания для этого.