Формула фальшивых отношений

Я скрываю гримасу. То, что мой личный тренер и мой менеджер не совсем ладят, ни для кого не секрет в команде, но поскольку они заботятся о разных сторонах моей жизни, обычно всё хорошо.

— Да. Спасибо, Этьен. Я буду там в два.

Он уходит, и Лиам смотрит ему вслед, между его бровями появляется морщинка. Я знаю, он собирается спросить, что беспокоит Этьена, но я не хочу начинать эту дискуссию прямо сейчас.

— О чем ты говоришь? — спрашиваю я. — Я ничего не слышал о Хёрсте.

Он отодвигает мою тарелку в сторону, чтобы освободить место для своего планшета.

— Э, ничего. Просто увидел новую девушку с Беллой. Случайно встретил её на вечеринке, но я не знал, что она работает в нашей команде.

Нас с Лиамом обоих воспитали придурки, которые относились к женщинам как к расходному материалу, и иногда это всё ещё заметно, хотя я работал над этим вместе с ним.

Белый шум заполняет мой мозг, и я сжимаю руки в кулаки под столом.

— Это Эллисон. Она новенькая в отделе по связям с общественностью.

— Конечно. Понял. Не хочу никакой драмы, — н нажимает на свой планшет и поворачивает экран ко мне. — Я пришел сюда, чтобы рассказать тебе об этом.

Борясь со сложным приливом облегчения от того, что он перестал спрашивать об Элли, я моргаю и сосредотачиваюсь на словах на экране. Это стандартный спонсорский контракт, и на этот раз он для компании, которая мне искренне нравится и в которой я хочу работать.

— Ты связался с “Leeroy & Toon”? — спрашиваю я. — Как тебе это удалось? Я думал, те фотографии из клуба сорвали эту сделку.

Лиам пожимает плечами и прокручивает страницу вниз, туда, где написаны условия сотрудничества.

— Мне пришлось пожертвовать своим первенцем и пообещать им, что ты будешь хорошим мальчиком в этом сезоне…О, и предложить снизить нашу стандартную ставку на десять процентов.

Я хмуро смотрю на него. У него нет детей, а я за последние восемь месяцев не сделал ничего, чтобы заслужить такую критику в прессе. Я не занимался сексом дольше этого, потому что мои временные отношения с Натали Биалетти закончились после того, как она увидела мои фотографии с другой женщиной. Это была очередная клевета, и в то время я ненавидел то, что она отшила меня за это. У нас всё было хорошо, она знала, чего я хочу — никаких настоящих эмоций, только секс, — но наслаждалась вниманием прессы, из — за связи со мной. Её даже взяли на роль в какой — то мыльной опере после того, как я познакомил её с продюсером, который был фанатом “Titan”.

— И они пошли на это? — я подавляю своё негодование. Лиам не виноват, что СМИ выпускают в меня выстрел за выстрелом. — Десяти процентов было достаточно?

— Не волнуйся, — говорит он. — У меня наготове ещё два варианта: один для духов, другой для солнцезащитных очков. Как только дело снова сдвинется с мертвой точки, бренды будут бороться за то, чтобы ты стал их послом.

Меня не волнуют бренды, но Лиаму нравится дополнительный доход, и он говорит, что сотрудничество с популярными брендами делает меня интересным. Доступным для более молодой аудитории.

Тебе уже не двадцать пять. Мы должны извлечь из этого максимум пользы, пока можем.

Это то, что он сказал мне в конце прошлого сезона. Я сказал ему, что меня не волнует мой общественный имидж, пока я могу продолжать участвовать в гонках. Я был в восторге от очередной победы в чемпионате, чувствовал себя на вершине мира, и его слова задели меня.

Но во время зимних каникул, когда появлялось всё больше и больше статей о моих предполагаемых похождениях, вплоть до того, что полиция заявилась в мою квартиру в Пало — Альто, чтобы проверить сообщение об инциденте с домашним насилием, я понял, что он был прав. В свои тридцать два года я пятый по возрасту гонщик в команде.

Так что мне нужна эта спонсорская поддержка, и мне нужно быть уверенным, что у меня будет нормальная жизнь после того, как этот спорт выбросит меня через несколько лет. Мне уже требуется больше времени на восстановление, мне нужно больше сеансов массажа с Дианой и тщательное наблюдение Этьена.

— Отлично, свяжись с ними и посмотри, что они нам предложат, — говорю я Лиаму. — Только никаких полуголых снимков.

В прошлый раз, когда я появился в качестве модели для линии нижнего белья Pashion, мои социальные сети взорвались, и Белла и её подчиненные чуть не убили меня из — за количества домогательств, предложений руки и сердца и фотографий члена, которые мы получали от фанатов на всех моих аккаунтах.

Лиам вздыхает.

— Я понимаю, но это может стоить нам рекламы духов. Им нужна кожа, дружище.

Я не указываю на то, что это не ему приходится раздеваться перед камерой. Вместо этого мы просматриваем отчет о выносливости шин, который техники прислали сегодня утром. Цифры сухие и скучные, но, по крайней мере, эта часть моей работы не требует, чтобы я демонстрировал свой пресс или кривлялся на камеру.