Формула Клипсис. Звездный спидвей

- Самое смешное, что мне пришлось так быстро покинуть Землю, ну, то есть я улетел с этой дурацкой планеты через несколько часов после смерти тети Анны… так быстро, что даже не захватил ничего из барахла. Даже маминой карточки у меня нет. Майк вытер слезу и засмеялся.

- Наверное, космические сдвига что-то сдвинули у меня в мозгах, понимаешь? Добраться до Клипсиса в этом грязном, как свинарник, сухогрузе. «Королева Болот» - так он назывался, и не случайно. Летающая помойка. Знаешь, по-моему, его двигатели как-то по-особому искривляли пространство, потому что каждый раз, как я пытался вспомнить лицо мамы, я не мог этого сделать. И даже фотографии мне было негде взять, потому что… Майк вспомнил, как отсиживался в кустах возле дома до самой темноты.

- Понимаешь, я даже не мог вернуться домой, потому что копы установили такую штуку, которая следила за домом, и она там беспрерывно крутилась и крутилась, все вокруг прочесывая, так что я не мог войти в дом даже на секунду. То есть все, чем я когда-то владел, было там, в доме, и они ждали, когда я за всем этим приду, они хотели схватить меня и запереть в приюте, и мне оставалось только сидеть в кустах возле дома старика Посвольского и ждать, ждать, а эта штука так и не отключилась, и мне пришлось уйти и сесть на попутную ракету, оставив все им, подонкам. Майк перестал вытирать слезы и дал им медленно сползать по щекам в низкогравитационном поле госпиталя.

- Ну и черт с ними.

Он был таким опустошенным, злым и одиноким. Все оборачивалось против него, и его не оставляли в покое даже на секунду.

- Не надо мне было говорить о Земле. Она так далеко, и я все равно не могу вернуться, потому что они сцапают меня и сделают со мной бог знает что.

Придется мне отсидеться здесь. Буду работать, буду летать, когда мне позволят, только подучусь получше… то есть, я знаю, что смогу летать, если сосредоточусь. Мне просто нужно подготовиться. Я не могу сделать все правильно без подготовки, понимаешь. Нет, ты не понимаешь. Ты всегда все делаешь правильно. А у меня больше так не получается. Не знаю, что за чертовщина такая со мной происходит. Словно что-то во мне отказывается работать. Но я ничего не понимаю. Я этого всегда хотел и хочу. Если я не останусь здесь… если я не научусь это делать - то на что я, черт возьми, годен?

Майк услышал приближающиеся шаги. Потом голос:

- Привет, Майк.

Занавеска отдернулась.

- Черт, - пробормотал он, растирая лицо ладонями. - Спидбол?

- Нет, это Сквиб, - сказал робот. - И я должен извиниться, я некоторое время подслушивал.

- Ну, спасибо.

- Не сердись, Майк. Каждый время от времени чувствует себя свиньей.

Даже консервные банки.

- Да, но это была частная беседа.

- Думаешь, ей интересно, что ты чувствуешь?

Майк не нашелся, что ответить. Через минуту он спросил:

- А ты-то что здесь делаешь?

- Лек тебя ищет. Он скоро придет сюда. Майк так быстро вскочил на ноги, что у него закружилась голова.

- Ты сказал ему, где я?

- Лучше оставайся здесь, - посоветовал Сквиб. - Он тебя все равно найдет. Майк прислонился к контейнеру и закрыл глаза.

- Я знаю.

Сквиб подошел к контейнеру и громко постучал по стеклу.

- Эй, ты там! Просыпайся!

- Оставь ее в покое.

- А тебе-то что? Майк не ответил.

- По-моему, она очень глупо выглядит. Нет, в самом деле: рыжие волосы и голубая кожа.

- Мне не важно, как она выглядит.

- И у нее мания величия! Послушал бы ты по информационной сети, как она рассказывает всем и каждому о том, какой она великий пилот. Просто отвратительно.

- Заткнись!

- Я хочу сказать, что ты - иной раз - летаешь не хуже ее.

- Она лучше.

- Она зазнайка.

- Я больше не хочу этого слушать.

- Она тебе нравится?

- Не твое дело.

Сквиб пристально посмотрел на него.

- Нравится. Я думаю, она действительно тебе нравится.

- Ну и что? Сквиб отвернулся.

- До меня раньше не доходило. Мне всегда это казалось смешным, ты ведь на год с лишним моложе. Для меня ты был просто несмышленым ребенком.

Майк уставился на робота, затем на Тайлу в контейнере.

Сквиб отвернулся и произнес:

- Но знаешь, иногда мне было страшно оттого, что у тебя это несерьезно.

- Кто ты?

- Вот вы где, - сказал Лек, подходя к ним. - Майк, мне нужно с тобой поговорить. Майк не обратил на него внимания.

- Боже мой, - он не отрываясь смотрел на безучастное лицо Сквиба. - Погоди минутку. Кто ты?

- О-хо-хо, - простонал Лек.

- Прости меня, Майк, - попросил Сквиб.

- Почему ты мне не сказал? - крикнул Майк.

- Наверное, я должен был, - признался Лек.

- Вы смеялись надо мной!

- Вовсе нет.

- Это была моя идея, - сказал Сквиб.

- Но почему? - спросил Майк.

- Признаю свою ошибку, Майк. Мне нужно было раньше сказать.

Сначала мы собирались устроить сюрприз, понимаешь? А потом мне стало интересно, как ты отреагируешь на Сквиба, если не будешь ничего знать. Это было не правильно. Прости.

- Прости нас обоих, - добавил Лек. Майк молча смотрел на них. Лек широко улыбнулся.

- Послушай, Майк, ты действительно подделал программу на импульсном повторителе? То есть подрегулировал сигнал опасного приближения?

- А если даже и так? Это была грязная гонка.