Формула Клипсис. Звездный спидвей

- Да, но в пределах правил. Это большая разница, понимаешь. И парень, которого ты подрезал, - Дувр Белл? - он хочет, чтобы у тебя забрали лицензию.

- Они отменят результат гонки?

- Боюсь, что да.

- И что на это скажет Эддингтон?

Лек посмотрел на Сквиба, потом опять на Майка.

- Знаешь, я сидел на телефоне, обзванивал весь Питфол в поисках спонсоров.

- Вот что означали все эти бейсболки.

- Я изо всех сил старался сохранить команду без денег Эддинггона.

- И что он сказал? Лек покачал головой.

- Выходит, что он человек слова.

- Майк, мне очень жаль, - проговорил Сквиб.

- Я уволен, да?

- Без сомнений, - ответил Лек.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

- Отведи его на пит, и пусть забирает свое барахло, - сказал Лек.

Сквиб посмотрел на Майка.

- Пойдем.

- Мне не нужно было туда переезжать. Это комната Тайлы, прошептал Майк - Мне было все равно, - сказал Сквиб.

Майк больше не произнес ни слова до самого пита, и Сквиб ждал в дверях, пока Майк упаковывал вещи. Их было немного, и сборы заняли мало времени.

Когда все было готово, Майк поискал Эндрю, но его нигде не было.

Несколько клаат'ксов летали вокруг, глядя на них огромными глазами.. - Счастливо оставаться, мальчики и девочки. Держите ваши ручки при себе, - попрощался Майк.

Сквиб остановился возле двери в служебный коридор.

- Чертовски неприятно, Майк. Мне так жаль.

- Скажи это Эдду.

- Обязательно. Я поговорю с ним о тебе.

- Даже и не думай!

Он не хотел, чтобы за него просили. Либо он сделает все сам, либо не сделает ничего. Сквиб колебался.

- Ты спас мне жизнь. Я этого не забуду.

- Забавно. По-моему, половина Питфола считает, что авария произошла по моей вине.

- Я знаю, что это не так.

- Нет, не знаешь.

- Это была диверсия.

- Всего лишь теория. Попробуй привести этих шустриков в суд.

Майк посмотрел через плечо Сквиба. Летучие ящерицы молчаливо вращались в хороводе, покусывая и царапая друг друга. Очевидно, практиковались в балете. Наверно, они уже забыли о Майке.

- Да, - продолжал Майк. - Хорошие из них получатся свидетели.

- Это была диверсия, Майк. Я это знаю точно.

- Пытаешься поддержать меня, да? Ободрить меня словами: «Да, Майк, кто-то действительно хотел убить нас - и при этом вышел сухим из воды».

- Этого больше не случится.

- Почему ты так думаешь?

- Я знаю, кто это сделал.

Майк посмотрел в бесстрастное стальное лицо.

- Но мне не скажешь.

- Тебе это не понравится.

Майк попытался поселиться обратно в общежитии, но кто-то занял его комнату. Кто бы мог подумать, что «Ночлежный дом Слизаков» окажется таким переполненным?

Он тащил свой рюкзак по длинному переходу, проталкиваясь между пьяницами, жуликами и веселыми компаниями. Должно быть, сегодня день зарплаты, подумал он, прикидывая, сколько у него осталось денег. Рано или поздно придется искать работу, хотя ему и приходило в голову, что сейчас его не очень-то ждут на гоночных питах.

- О боже, - пробормотал он, - я сам себя загнал в угол. Через час с небольшим он отыскал ночлежку в самом центре пришедшего в упадок среднего ринга. Стойка регистратора была покрыта грязным потрескавшимся пластиком.

- Здесь здорово, - сказал Майк ночному портье. - В этом месте, наверное, кончают все пилоты-неудачники.

- Напрасно вы так. У нас даже Спидбол Рэйбо ночевал однажды.

- Давно же это, наверное, было.

- Да нет, на днях. У этих старых жестянок иной раз бывают свои причуды.

- Да уж, - Майк прижал запястье к сканеру, но дисплей не засветился.

- Ничего не получится. Он не работает. Может, у вас найдутся наличные? Майк заглянул в бумажник.

- Что я смогу получить за одну йену?

- Пять дней в общаге. Или десять в одном из наших номеров-люкс.

- Звучит заманчиво, - сказал Майк, протягивая йеновую банкноту.

Портье быстро спрятал деньги.

- Добро пожаловать.

Майк поднялся по крутой низкогравитационной лестнице и протиснулся в свою комнатку. Улегся на вонючую кровать и стал разглядывать разводы масляной краски на стене.

«Вот оно, - подумал он. - Вот оно, дно».

МАЙК: Добрый день, Линия помощи слушает.

АБОНЕНТ: У меня ощущение, будто я задыхаюсь.

МАЙК: Питфольная клаустрофобия. Держись, парень.

АБОНЕНТ: Стены этого вонючего дома надвигаются на меня. Я это чувствую.

МАЙК: Это только начало, земляк. Весь этот проклятущий притон похоронен в теле звезды - прямо сейчас, в эту секунду!

АБОНЕНТ: Ты думаешь, я этого не знаю?

МАЙК: Тогда ты, возможно, еще знаешь, что между нами и полной аннигиляцией находится несколько генераторов искривленного поля, каждому из которых по триста лет, и я сомневаюсь, что кто-нибудь в них хоть что-то понимает.

АБОНЕНТ:…

МАЙК: Алло?

АБОНЕНТ: Что же нам делать?

МАЙК: Забудь об этом, земляк. Мы ничего не можем сделать. Они нас поймали. Мы на крючке. Мы просто мясо. Выхода отсюда нет. Мы с тобой просто настолько глупы, что думаем об этом. Мы сами себя сюда загнали и никогда не отыщем дороги назад. Они нас сцапали. И мы все сдохнем. Ты меня слышишь? Мы все сдохнем, земляк. Хочешь еще что-нибудь узнать? Это будет больно. Это будет очень больно, земляк.