Формула Клипсис. Звездный спидвей

- Вас ожидает невостребованное письмо с Земли, из Полицейского управления Титус-Сити, которое вы можете получить в шестом окне. У вас есть ко мне еще вопросы?

- Да, я хочу зарегистрироваться, чтобы получить работу, - сказал Майк. Он посмотрел влево и увидел еще одну длинную очередь к шестому окну. «Представляю себе, что это за письмо, - подумал Майк. - Хотят, чтобы я себя обнаружил». Но, возможно, сюда их юрисдикция не распространялась.

- Могу зарегистрировать вас для работы в кафе или курьером…

- Нет. Я хочу улететь. Я хочу сесть на корабль.

- Это невозможно, пока вы не достигнете возраста восемнадцати земных лет. Майк вспыхнул.

- Но…

- Таков закон, - сказал робот.

- Но должен же быть какой-то выход…

- Простите, но позади вас ожидают другие люди. Если у вас нет ко мне больше вопросов, пожалуйста, отойдите в сторону и дайте подойти следующему.

Майк несколько раз открыл и закрыл рот и, наконец, отошел на ватных ногах. Конечно, он ожидал, что возраст окажется препятствием, но все же надеялся, что это удастся как-то обойти…

Он почувствовал на плече чью-то руку.

- Можно тебя на минутку, космонавт? - услышал Майк. Он резко повернулся.

Перед ним стоял коренастый человек - впрочем, скорее толстенький, подумал Майк, приглядевшись, - одетый в линялый космический комбинезон. У человека были темные брови и редеющие черные волосы, на носу красовались дымчатые очки. Когда он придвинулся поближе к Майку, стало ясно, что он хромает. Некоторое время незнакомец рассматривал Майка, который старался вычислить, кто это - коп или жулик.

- Случайно подслушал твой разговор, - произнес наконец незнакомец.

- Да? - неопределенно отозвался Майк. Теперь он вспомнил этого человека: тот околачивался возле двери офиса.

- Да, - незнакомец почесал нос. - Полагаю, ты только что прибыл в город, иначе не стал бы регистрироваться подобным образом. Тебе сколько, четырнадцать? Пятнадцать?

- Шестнадцать.

- Ага. Шестнадцать. Сбежал? - сказав это, человек поднял руку. - Упс… прости. Можешь не говорить, мне это неинтересно. Майк проглотил комок в горле.

- Пойдем выйдем отсюда, - человек показал на дверь. - Впрочем, может, хочешь сначала забрать письмо?

Майка раздражало такое бесцеремонное вмешательство в его личную жизнь, но он взглянул на длинную очередь к шестому окну и покачал головой. Какой в этом смысл?

- Ну ладно… Послушай, малыш, я же не кусаюсь… Просто я могу тебе помочь.

- Да? А зачем вам это?

Человек посмотрел на Майка, удивленно подняв брови. В уголках рта заиграла улыбка.

- Какой ты подозрительный! Это хороший признак, поможет тебе выжить, - улыбка исчезла. - Но это не значит, что на свете нет людей, которые просто хотели бы оказать тебе услугу.

Человек пожал плечами. Он, прихрамывая, шагал по коридору. Внезапно он повернулся и прижал палец к груди Майка.

- Послушай, я сам был на твоем месте, малыш. Я знаю, что это значит.

Если хочешь обмануть систему, то полезно знать ее слабые места. А здесь, на регистрации… - он пожал плечами, - ничего не выйдет. Вот в доках - это другое дело.

Майк молчал.

- Хочешь попасть на корабль? - спросил незнакомец. Он ждал ответа.

Майк сердито кивнул.

- Ну вот и хорошо. Забудь про регистрацию. Ступай в ангары. Там множество кораблей, которым нужны лишние руки, если ты согласен работать за меньшие деньги, чем другие.

- Что же, вот прямо так прийти и сказать: «Привет…»?

- Ты хочешь имен? Я могу тебе назвать имя.

- Я… ну…

Человек вновь ткнул его пальцем в грудь.

- Джосия Бент. Запомнишь? Джосия Бент. Он шкипер, и, клянусь, ты ему можешь пригодиться. Стоит попробовать? Майк только открыл рот. Указав на коридор, человек сказал:

- Видишь тот лифт? Он тебя доставит на уровень доков. Когда выйдешь, поверни налево и иди до ангара номер 31В. Там найдешь корабль, который называется «Королева Болот». Спроси просто капитана Бента, и если он захочет узнать, от кого ты о нем узнал, скажи, что тебя прислал Шустрый Джин, - заметив подозрительный взгляд Майка, он улыбнулся. - Не бери в голову, малыш. Это просто прозвище.

Майк растерянно кивнул.

- Как думаешь, найдешь? Я бы проводил тебя, но мне кажется, тебе хочется все сделать самому. А я попробую подцепить еще одну рыбешку.

- Ой… спасибо, - вспыхнул Майк.

- Да не за что, малыш. Удачи тебе. - Джин сжал его локоть и захромал прочь.

Майк некоторое время стоял, покачиваясь с пяток на носки, затем щелкнул языком и не спеша двинулся в том направлении, куда показывал Джин.

Ему не очень-то хотелось принимать совет подозрительного незнакомца. Но, с другой стороны, был ли у него другой выход?