Формула Клипсис. Звездный спидвей

Еще не приняв окончательного решения, он машинально отыскал уровень доков и ангар 31В, предварительно совершив небольшую экскурсию по станции и перекусив. Завтрак навел его на мысль пересчитать запасы наличности, после чего он уже довольно решительно зашагал к докам. Ангар 31В находился в самой обшарпанной части доков. С некоторой опаской зайдя внутрь, Майк оглядел с мостика притулившиеся у причалов сухогрузы, ни один из которых, казалось, не подходил для открытого космоса. Он старался разобрать с расстояния их имена. Некоторые корабли были большими, черными и нелепыми. Прочитать их названия было невозможно, и Майк решил, что надписи сделаны на неземных языках. Его догадка подтвердилась, когда он увидел членов команды этих кораблей, вылезающих из люков: на них были защитные костюмы, множество конечностей, а вот голов не было вовсе. Он некоторое время наблюдал, как они двигаются вокруг своих кораблей, потом стал рассматривать другие суда. Одно из них было гораздо более потрепанным, чем другие; маленькое и приземистое, кое-где покрытое остатками серой краски, оно выглядело так, словно прошло через множество пылевых облаков. С упавшим сердцем Майк понял, что интуиция его не подвела, это была действительно «Королева Болот». Что ж, подумал он, ситуация могла быть и хуже. Во всяком случае, надежда оставалась.

Спустившись с мостика, он шагнул на пол ангара, который в ту же секунду уплыл из-под ног, и Майк взлетел в воздух.

Опять микрогравитация на этот раз без предупредительного сигнала. Он несколько раз перекувырнулся, затем ухитрился ухватиться за поручни и занять устойчивое положение, прежде чем оттолкнуться в нужном направлении. Он поплыл над полом, время от времени отталкиваясь от него, с благодарностью вспоминая школьные уроки физкультуры, и наконец приземлился у основания корабля. Над главным входом он прочитал полустертую надпись: «Королева Болот». Глубоко вздохнув, Майк подошел клюку.

- Что ты здесь ищешь, сынок? - остановил его чей-то голос, когда он уже занес было ногу над люком.

Майк повернулся и увидел мужчину со щетинистым лицом в антрацитово-сером спортивном костюме, который покачивался на поручне, собираясь приземлиться рядом с мальчиком. Человек хрипло дышал; синие глаза внимательно изучали Майка.

- Джосия… э-э, я хотел сказать, капитан Джосия Бент, - выдавил Майк. - Это вы? Человек сощурился.

- Нет. Я Боукер Фергюсон, первый помощник. А зачем тебе шкипер?

- Я, э-э… ну… я думал, он сможет… не нужны ли ему руки, - мямлил Майк. Было в этом Боукере Фергюсоне что-то пугающее; он был похож на человека, с которым лучше не сталкиваться.

- М-м-м. Говоришь, что хочешь подписаться? - Фергюсон усмехнулся, показав ряд кривых зубов. - Ладно, пойдем, посмотрим, захочет ли кэп с тобой говорить. А что ты можешь делать?

- Ну, в общем… - Майк зарделся. - Я изучал пилотирование и управляемые ядерные двигатели, и… Улыбка Фергюсона сделалась еще шире.

- Звучит неплохо. А как тебя зовут?

- Майк Мюррей.

- О'кей, Майк Мюррей. Поднимайся на борт.

Капитан Джосия Бент оказался толстым смуглым человеком лет сорока. Он выглядел так, словно всегда жил на корабле и всегда будет там жить. Его брови оживленно задвигались, когда он услышал, кто такой Майк и зачем он пришел, а когда тот упомянул Шустрого Джина, капитан понимающе кивнул, и брови его заплясали.

- Итак, - сказал он, - ты хочешь увидеть звезды, но у тебя нет документов. Ты скрываешься от земного правосудия, и ты - достаточно только взглянуть на тебя, чтобы догадаться, - несовершеннолетний. Хочешь еще что-нибудь мне рассказать? - Он откинулся в кресле, попыхивая гигантской трубкой.

- Я… я изучал пилотирование и ядерные двигатели… - начал было Майк.

- Где, на компьютерных тренажерах?

- Да, я…

Бент знаком велел ему помолчать. Майк едва дышал; капитанская каюта была маленькой и тесной, забитой бумагами, книгами и форменными куртками. Дым трубки извивался возле вентиляционной решетки и возвращался обратно на середину комнаты.

- Что ж, - сказал Бент, - посмотрим.

Послушай, мы тут на корабле не очень-то соблюдаем формальности. Ты, похоже, славный мальчик, у тебя есть храбрость и упорство, так что если готов к тяжелой работе, думаю, мы сможем тебя взять. Поначалу, конечно, придется нелегко, но зато увидишь звезды. - Он выпустил облако дыма и продолжил:

- Скажи Ферги, чтобы показал тебе каюту, и устраивайся.

Бент внезапно вылетел из своего кресла, так что Майк торопливо отпрянул, чтобы не столкнуться с увесистым капитаном. Бент открыл дверь кабины.

- Ферги! - заорал он.

- Здесь, шкипер, - отозвался голос.

- Покажи космонавту Мюррею его каюту! - Бент повернулся к Майку.

- Располагайся, сынок. Отчаливаем через двенадцать часов.