Формула отбора (СИ)

   Шум продолжался, пока огромныe ворота, выпустившие всадников, не испарились. Тогда стадион мгновенно стих. Я и приготовиться не успела, как раздалось громоподобное:

   – Айс!

   И всадники рванули с места, взметнув столбы белого песка. Поднялся ветер,тревожно засвистел над головой, пронёсся над трибунами, срывая головные уборы. Испуганно вцепившись в ручки мягкого сиденья, я отсчитывала секунды. Наконец,из белоснежного вихря показалась фигура первого ездока, который приближался к золотым колоннам. Он шёл по ближайшей дорожке!

   Вернон! Как только ветер стих, я вскочила и подалась вперёд, пытаясь разглядеть, насколько кайру удалось оторваться от остальных. Мой телохранитель тоже поднялся и встал рядом.

   – Он идет первым, Зарф! – я чуть не запрыгала на месте. – А сколько всего кругов?

   – Осталось девять, – бесстрастно ответил эльф.

   Меня охватил безумный азарт: если бы можно было поставить на Вернона, я, не задумываясь, рискнула бы всем!

   Всадник с красной мантией на пурпурном коне стремительно приближался, копыта огромного животного, казалось, парили над песком, уже не поднимая пыль.

   Следующим поравнялся с колоннами Янис, его зoлотая мантия вспыхнула радугой в ослепительных лучах тионийского солнца.

   Нет, не надо нам Яниса! Поднажми, Вернон!

   Кажется, следующим шёл Дарс, но этого я не разглядела, всё внимание было приковано к ближайшему всаднику.

   – Эль аграс! – проревело с верхних трибун, кoгда Вернон пошёл на третий круг.

   Кажется,там собралась наименее знатная публика, которую не допускали на нижние ряды. «Чем ближе к арене, там выше общественное положение», - услужливо подтвердила память Таиры. Слыша крики разбушевавшейся толпы, я неожиданно почувствовала , как сердце переполняет гордость за господина.

   – Эль Таграс! – скандировала вместе с остальными простолюдинами, не обращая внимания на притихшего рядом Зарфа.

   Дарс тоже вырвался вперёд – он шёл третьим с большим отрывом от остальных. Но как же ему далеко до Вернона! Как и Янису…

   – Пятый круг, - отсчитал Зарф,и моё сердце возликовало.

   Эль Таграс! За Вернона! Да пребудет с ним сила!

   Снова поднялся ветер, словно знаменуя половину пройденного пути. сталось еще столько же… Как зомби, протянув руки к барьеру, отделявшему нас от арены, я двинулась вперёд, сопротивляясь ураганному напору.

   – Госпожа, вы куда? – Зарф подхватил меня под руки.

   – очу… быть… ближе…

   Что-то увлекало туда, какое–то стремительно нараставшее чувство беспокойства. Стадион гудел, поддерживая лидера, моё сердце стучало о рёбра. Нехорошее предчувствие сдавило грудь. Лагр Вернона летел вперёд, словно обезумев от собственной скорости и мощи, мелькала алая мантия седока, надуваясь от встречного ветра. Пурпурным смерчем Вернон приближался к барьеру, и тут произошло невероятное: почти поравнявшись с ограждением, лошадь господина вдруг взбрыкнула и, как в замедленной съёмке, начала заваливаться набок.

   Вскрикнув, я бросилась к арене, сзади запыхтел Зарф.

   – Помоги! Мне нужно попасть туда!

   – Нет, - отрезал тот. - Господин справится сам.

   С неожиданной силой я стиснула руку Зарфа.

   – Ишиса Вела! – пришли на память слова из древнего языка и сорвались с губ звенящим криком.

   На секунду выражение лица эльфа изменилось, глаза расширились и будто остекленели, губы приоткрылись от изумления, а в следующий миг спутник уже сам тащил меня вниз – туда, где виднелся проход к арене. Что–то гаркнув остальным прислужникам, он открыл проём. Вернон лежал совсем рядом с барьером, а чуть поодаль виднелся скаун, который тоже не двигался.

   – Скорее! – крикнула я и захлебнулась ветром.

   В лицо тотчас ударили струи песка. Вслепую я бросились к сиятельному. Споткнувшись обо что–то мягкое, упала , а в следующий миг пространство вокруг будто накрыло куполом, отрезая от внешнего мира полупрозрачной плёнкой.

   – Таира!

   Голос Вернона придал сил, я встала на колени и пошарила вокруг.

   – Я здесь, – рука кайра сжала мою. – Под тобой.

   – Вер… – запнулась, увидев его посеревшее лицо. Сиятельный лежал неподвижно. – Боже!

   – Помоги мне, скорее!

   – Что? Что я могу делать для вас?!

   – Достань… – он сделал движение рукой, – флягу.

   Дрожащими руками я сняла с пояса мужчины баклажку, сдёрнула колпачок и поднесла к запёкшимся губам. Вернон глотнул и закашлялся. Жидкость потекла по кожаному жилету на грудь. Внутри всё сжималось от леденящего душу страха – что если это конец?! Я склонилась над хозяином и прикоснулась к заледеневшим губам.

   – Пожалуйста, вернись ко мне….

   – Та… и… ра…

   – Господин, - прошептала я, чувствуя, как защипало в глазах. - Вам уже лучше?

   Тот сжал мою руку.

   – Ты спасла меня, девочка, своим поцелуем вдохнула жизнь…

   Я смотрела как завороженная.

   – В твоих глазах вся Вселенная, Таира! Как хорошо, что ты рядом.

   А в следующий миг кайр уже поднимался на нoги. Повёл рукой – и купол вокруг нас исчез. Защитное поле?

   Мир взорвался оглушительными криками с трибун, а нас обступили эльфы. Но Вернон, растолкав их, бросился к лежавшему на арене лагру. Я так и осталась сидеть на песке, не в силах подняться. Пока на помощь не подоспел Зарф.

   – Идёмте, госпожа. Скачки остановлены, нам лучше вернуться на трибуны.