Формула отбора (СИ)

   – Очень бы хотела посмотреть… – начала и осеклась.

   – Да хоть сейчас! – Алвин поднял со скамьи веер, покрутил в руках и протянул обратно.

   Взяв его в руки, я с недоумением уставилась на расплывавшиеся линии. Веер вдруг превратился в подобие голографического экрана.

   Вот это технологии!

   Одетые в красивые платья девушки присели в реверансах, я затаила дыхание, наблюдая за беззвучным представлением.

   Но танцы меня разочаровали. Они напоминали менуэт восемнадцатого века: сплошные поклоны и реверасы, никакой скорости.

   Что за примитив?

   Веер упал к моим ногам, сложившись, когда ял неожиданно тряхнуло. Душа на мгновение ушла в пятки, но горизонт тут же выровнялся. Захлопали на ветру паруса, кто-то сверху крикнул:

   – Элея.

   И мы начали плавно снижаться.

   Мужчины прошли на корму, а я, подобрав веер, вновь раскрыла его, но фокус не повторился. Опять магия, тьфу на неё!

   Не знаю–не знаю, что-то танцевать расхотелось, да и светиться на балу тоже – не знакома я с местным этикетом. Может, смогу отсидеться в комнатах, сославшиcь на головную боль?

   Нет, это вряд ли. Придётся играть роль покорной калли. И смотреть в оба…

   Ял опустился на площадку, залитую солнцем. До слуха долетели мелодичные, ласкавшие слух звуки флейты, в воздухе разлилось дивное благоухание. Знакомые и незнакомые ароматы кружили голову.

    Опираясь на руку Вернона, я сошла с платформы и, проморгавшись, уставилась на окружавшую красоту.

   Землю устилал ковёр сиреневой травы, усыпанный цветами, как серебряным и золотистым бисером. На причудливо изогнутых карликовых деревьях, обрамлявших лужайку, висели сочные фрукты.

   А впереди полукругом раскинулся дворец с уходящими ввысь белоснежными стенами, утопавшими в оранжевой дымке. По дорожке, ведущей к феерическому зданию, неспешно прогуливались пары элегантно одетых мужчин и женщин.

   – Яркого дня, ваше сиятельство, - обратился к Вернону встречавший нас эльф в ярко-красной рубашке, а затем поприветствовал и меня: – И вам, госпожа.

   – И тебе, Эллар, – ответил кайр, который так и не выпустил моей руки. - Идём, Таира.

   Мы двинулись по мягкой дорожке к дворцу. По обеим сторонам мелодично журчали фонтаны, украшенные скульптурами неизвестных существ. Некоторые были с двумя-тремя головами и многочисленными руками, из которых вытекали подсвеченные струи воды.

   – Нам сюда, Таира, - Вернон двигался прямо к главному входу.

   Запрокинув голову, я смотрела на огромные двери, которые украшал сияющий символ рода Таграс – огромная драконья лапа. А еще выше горел крест из пяти звёзд, каждая сияла своим неповторимым светом.

   К дверям вела белоснежная лестница, которая оказалась… эскалатором! Мы ступили на первую ступеньку-полукруг,и серебристая лента бесшумно подняла нас на самый верх.

   Двери распахнулись сами, и дворецкий хорошо поставленным голосом объявил:

   – Его сиятельство кайр Вернон, принц Тиoнийский, чародей Великого ордена Элисеи со своей спутницей лиррой Таирой Ламар.

   Едва успев обрадоваться, что узнала своё полное имя, я сделала шаг вперёд и не сдержала возгласа изумления.

   Невероятных размеров холл поражал воображение, в центре шумел разноцветный водопад, струи которого падали из ниоткуда и таинственно убегали в никуда. Но откуда столько воды? И куда она исчезает? Прозрачный пол слегка светился нежно-голубым. Внизу виднелась раскинувшаяся в облаках изза. Проекция смотрелась настолько реалистично, что казалось, будто мы действительно парим над городом.

   – А вот и император, – толкнул меня в бок Вернон. - Сделай книксен.

   Твою ж матрёшку!

   помнившись, я подняла глаза и присела в реверансе. Кажется, получилось не очень изящно, в первый раз всё-таки.

   Сквозь расступившуюся толпу к нам величественной походкой направлялся сам монарх Элисейского государства. Я смотрела на его лицо с тонким прямым носом под седыми бровями, широким лбом и выразительными глазами,и всё внутри переворачивалось от страха. Этот мужчина точно вычислит меня, стоит только открыть рот…

   Почему-то из памяти Таиры выплыла картина: великий и грозный кай готовится отлучить от рода провинившегося родственника – мужчина стоит на коленях, руки скреплены за спиной…

   Но император так и не дошёл до нас – его перехватил Дарс.

   Я выдохнула и на негнущихся ногах сделала несколько шагов в сторону. Почувствовав моё состояние, Вернон предложил руку.

   – Идём, тебе нужно подготовиться балу, - и двинулся по краю зала к высоким арочным дверям.

   Перед нами раскрывались многочисленные помещения, одно удивительнее другого. То под ногами оживал пол,то росписи на стенах складывались в яркие многомерные картинки, но мне уже было не до любований – в душе снова поселился страх. Леденящий, расползавшийся ужас, казалось, что меня раскусят и отдадут в руки инквизиции, а пытать будет сам император.

   Наконец, мы оказались в женских покоях – здесь было много цветов, запах которых смешивался с благовониями. Запомнились стены и пол из розового камня, мягкие диваны и склонившиеся в глубоких реверансах фрейлины.