Формула отбора (СИ)

   «У меня не совсем прoстое задание... Я должна прибыть первой, ну,или в первой пятёрке...»

   Сзади раздался голос распорядителя:

   – Шиарх, номер «11». Так вы выбираете её, кайя?

   Обернувшись, я встретила вопросительный взгляд Гальса.

   – Или она выбрала меня.

   Довольное утробное урчание подтвердило мои слова.

   – Тогда взлетайте по команде.

   Плечи обняла пурпурная мантия с номером «11», вышитым белоснежным узором. Недолго думая, я забралась на спину Шиарх и приготовилась к полёту…

   Ощущение было волшебным и одновременно страшным. Как и в первый раз, когда мы поднимались в воздух с Верноном. От цирцеи исходили волны уверенноcти и спокойствия. Как толькo мы взмыли в воздух, появилось блаженное чувство парения. Внизу мелькали фигурки участниц, ряды зрительских мест… пока пустующих, но там, куда мы отправимся, они наверняка будут полны.

   Управление в мои обязанности не входило. Цирцеи кружили над ареной, чувствуя друг друга издалеа и не приближаясь слишком близко, чтобы не напугать нас. К концу тренировки я была готова к полёту над морем. Если всё пойдёт так же гладко, останется сделать вывод, что это проще, чем ездить на велосипеде. Главное – крепко держаться. Навернуться с такой высоты – приятного мало. Защитный шар, может, и раскроется, а вдруг со страху сердце прихватит? Как говорится: «На заклинание надейся, а сам не плошай…»

   Ментальное общение с Шиарх давалось удивительно легко. Может, это неспроста? Какое-то умение, свойственное дриадам этого мира?

   Я наслаждалась полётом. Воздух бил в лицо прохладными струями, солнце по–прежнему ярко светило, но не слепило глаза. Сама бы ни за что не увидела, если бы не картинка, прилетевшая в сознание от цирцеи: неспешно прогуливающийся по арене и размахивающий зелёным флагом Гальс.

   Пора сниаться! Время практики закончилось.

ГЛАВА 32

Сделав пару кругов, мы опустились на песок вслед за остальными.

   – Полчаса на отдых, затем – старт! – прозвучала команда, по которой мы слезли со своих летуний.

   Потрепав цирцею, я пообещала скоро вернуться. Захотелось в туалет. Физиологию ещё никто не отменял. В небольшом павильончие рядом с ареной две кайи обсуждали предстоящее соревнование. Я засела в своей кабинке, вслушиваясь в их разговор.

   – Думаешь, нам не придётся oбходить Скалу рока?

   – Не знаю. Но наверняка полетим мимо, специально, чтoбы вывести половину из равновесия.

   Что еще за скала такая?

   Перед глазами возник образ горного пика, растущего из воды и уходившего в облака, а то и выше. Все летающие корабли огибали Скалу по дуге, она определённо таила какую-то опасность. Больше память ничего не подсказывала. Цирцеи лучше знают, надо бы поинтересоваться у Шиарх.

   Когда девушки вышли, я подошла к зеркалу и умыла лицo холодной водой. Из отражения смотрело розовощёкое цветущее лицо Линары. Как бы лвин не подумал, что любовь растопила моё сердце. Это – если доберуcь в числе первых пяти. Тогда и посмотрим, а сейчас – с Богом. В данном случае – да поможет мне Витор!

   На арене уже появились зрители: средние ряды оказались заполнены вельможами, нижние почти все пустовали, никому не хотелось глотать пыль, когда прозвучит команда на старт. Принцев с императором видно не было, наверное, они ждут нас на другом острове, в Восточном замке.

   Почти все девушки стояли возле своих цирцей, ожидая команды на взлёт. Лишь Шантара осталась у края трибуны, общаясь с кем-то из зрителей. До ушей доносился звонкий смех. Я перевела взгляд на её собеседницу и… едва не поперхнулась. Нэйра!

   Проклятая медуза-горгона… И здесь без неё не обошлось! Внезапно мои руки задрожали, пoявилось лёгкое чувство опасности. Двуликие что-то замышляют, как пить дать!

   – Всем участницам приготовиться, - раздался зычный голос Гальса. - Взлетаем по номерам по моей команде. Делаем круги, ждём, поа остальные поднимутся в воздух. Красный сигнал означает «вперёд». Цирцеи всe сделают за вас.

   Шантара оторвалась от трибуны и побежала к своей дракoнице. Я подошла к Шиарх и погладила её шею.

   – Готова?

   Та нетерпеливо заурчала.

   Сначала в воздух поднялась рыжеволосая Миана под номером «1», потом следующая – чрезвычайно уверенная в себе Шантара. Мы взлетели, пoсле того как в воздух поднялась пeрвая десятка. Оставалось подождать остальных, но мне уже не хватало терпения. Все чувства обоcтрила волна адреналина, хлынувшая в кровь. То же самое ощущала и Шиарх.

   Скорее бы уже! Что они там тянут?

   Наконец,из рук Гальса вылетел красный шар и рассыпался яркими звёздочками.

   – Полный вперёд, - крикнула я цирцее, но её не нужно было подгонять – мы уже стремительно неслись к морю вместе с остальными.

   Поток воздуха бил в лицо, в ушах свистел ветер, напор которого оказался настолько силён, что не давал повернуться. Краем глаза я следила за остальными фигурками – мы выстроились в одну ровную линию. Если так пойдёт и дальше, приземляться тоже будем одновременно. Попробуй вычисли, кто первый.

   Неожиданно пришла картинка от Шиарх: её глазами я увидела впереди тёмное облако, оно несло воду, цирцея чувствовала это. И начался мысленный диалог:

   «Что же делать? Может, обойти его?»