Формула отбора (СИ)

   Погрузившись в наполненную до краев купель, я снова подумала о кайре. Больше всего хотелось, чтобы здесь появился он – тот, с кем мне быть не суждено. Но чего хочет сам Вернон? Думает ли по–прежнему о своей Таире? Как жаль, что ожерелье пришлось оставить у Грая, о судьбе которого я ничего не знала. Рано или поздно его найдут, и тогда…

   – Госпожа, что вы решили насчёт состязаний? - отвлёк голос девушки, расставлявшей у бортика фрукты и напитки.

   Лучше бы поесть принесла, отчего-то разыгрался животный аппетит.

   – кто в них принимает участие?

   – Воины его величества и сами принцы, госпожа.

   Что?! Конечно, я там буду!

   После купания меня ждал столик, уставленный яствами. Приподняв крышку первого блюда, я с удовольствием втянула аромат супа с острыми гренками. По вкусу он чем-то напоминал грибной, да и на поверхности плавали светлые шляпки. Наверное, одно из любимых блюд Линары. Насладившись первым, я принялась за второе. Десертом баловаться не стала, лишь пригубила вино и поспешила в примерочную.

   Здесь каким-то образом оказалось не меньше половины платьев из моего гардероба. Скорее всего, между замком и дворцом существовала портальная связь. Не станут же перевозить одежду каждой участницы на цирцеях? Хотя кто его знает…

   Я остановила выбор на тёмно-синем наряде необычного фасона с огромными серебряными цветами. Спереди оно едва прикрывало колени, а сзади извивалось шлейфом, игривой змейкой обвивавшимся вокруг ноги при ходьбе. Высокий воротник нежно охватывал шею, делая её еще длиннее и плавно переходя в овальный вырез, приоткрывавший ложбинку между грудей. Необычные разрезы на руавах закручивались голубыми всполохами.

   Да, пора возвращаться к выбранному образу. Этот удивительный стиль невероятно шёл Линаре, а уж как бы в нём выглядела Таира! Так, стоп. Не время для сожалений.

   Ловкие эльфийки в четыре руки сделали прическу в греческом стиле: скрутили волосы в жгуты по бокам и собрали в низкий пышный пучок. Получилось довольно изящно. когда закончили, всплеснули руками, восклицая:

   – Госпожа, вы самая красивая невеста в замке! Принцы будут у ваших ног…

   «Наверняка они это всем говорят», – усмехнулась я про себя, но не могла не признать, что этот наряд, пожалуй, был даже прекраснее бального.

   Пока мы шли к арене, фрейлины рассказывали о состязаниях: их устраивали здесь только в честь особых событий,таких, как отбор. В то же время в близлежащих городах объявлялся праздничный день. Дорогу к замку украшали флагами, дома перекрашивали в яркие цвета. В общем, вместо отдыха жители наводили красоту. Зато потом получали бесплатные места – поглазеть на бои. В этот раз, правда, организаторы решили провести основные состязания на следующий день, а сегодня устроить показательные для участниц отбора и императорсой знати.

   А ещё ходили слухи, что во избежание возможных инцидентов вместе с простым людом аpтарийские шпионы могли проникнуть в замок и устроить oчередное похищение. Наверное, поэтому повсюду царил идеальный порядок. Охрана в оридорах стояла навытяжку, в руках сверкало начищенное оружие. Даже у слуг была видна военная выправка: в походе, в осанке, в манере наблюдать...

   – Линара, - послышался голос Алвина.

   Я обернулась и увидела одетого в необычные доспехи принца. Мерцающий материал не был похож на металл или на кожу и, подобно водолазному остюму, плотно облегал стройное тело мужчины. В зелёных глазах вспыхнул игривый огонё, принц улыбнулся.

   – Сегодняшние победы посвящаются вам, повелительица цирцей. Если позволите, я объявлю об этом на арене.

   Я улыбнулaсь и потупила взор.

   – Другим участницам это может не понравиться.

   – Тогда лишь первую победу, - поправился ай. - У вас будет прекрасный обзор из самой лучшей ложи. Увидимся после соревнований.

ГЛАВА 34

Алвин не преувеличивал. Меня проводили в огромную пурпурную ложу, нависшую над треугoльной ареной. Здесь собрались и остальные участницы отбора. Я насчитала двенадцать. Все сидели в первом ряду, напряжённо вглядываясь вперёд. Сольо среди них двуликих и однолиих, сейчас разбираться было некогда.

   ромко затрубили,и на трибунах внизу, где расположилась знать, послышался нетерпеливый гомон взволнованных голосов. Усевшись в кресло между двух конкурсанток – кажется, одноликих, – я опустила взгляд на арену.

   На усыпанном пурпурной крошкой полу стоял сам император в серебряном мундире со звёздами-камнями на груди. Из сoседних лож послышались приветственные возгласы, но Сиол не спешил отвечать. А когда заговорил, его голос перекрыл шум.

   – Приветствую собравшихся гостей и прекрасных участниц отбора! По нашим древним традициям подданные всегда получают доказательства того, насколько достойного преемника выбрал себе правитель. В моём случае их три! Три сына, которые покажут вам свою силу и ловкость. Ничто так не открывает истинное лицо, как арена, нe правда ли?..

   Зал восхищённо загудел,император поднял руку, в которой блеснул церемониальный кинжал.

   – …Пусть победит сильнейший!