Формула отбора

Дарс показал два пальца, с досадой смахнул фигуры на пол, и тут вдруг правая половина его лица превратилась в ужасающую маску. Надбровная дуга увеличилась, из запавшей глазницы засверкало яркое синее пламя, кожа взбугрилась, пошла серебристыми пятнами.

Я в испуге вскочила со стула, отпрянула к Вернону, но к Дарсу уже вернулся прежний вид. Мужчина изумлённо уставился на меня.

— Что с тобой, девочка?

У меня будто пропал голос, дыхание перехватило, осталось лишь смотреть на Дарса, широко раскрыв глаза.

— На неё странно действует присутствие магии. Не находишь?

Внутренний голос завопил об опасности: сейчас они всё поймут! Нужно срочно что-то ответить, пока этого не случилось!

Я облизала спёкшиеся губы и произнесла как можно спокойнее:

— Вы говорите о каком-то сражении, о лагре Яниса. Мне стало страшно за господина Вернона.

Сильные цепкие пальцы ухватили моё плечо и развернули. Теперь я смотрела в лицо, ставшее таким опасно знакомым. Глаза Вернона вспыхнули синим пламенем — именно пламенем! Словно в фантастическом фильме. Но ведь это не кино!

— Какая пугливая мне досталась наложница…

Словно только что встретившись, мы внимательно разглядывали друг друга. Казалось, это длилось целую вечность, пока на дне синих глаз не погасло бушующее пламя, а мои щеки не опалил жар. Вернон поднял голову. Зрительный контакт прервался.

— Ты тоже поедешь на скачки, — голос господина доносился словно издалека, медленно, спокойно и уверенно. — Отправимся сегодня вечером.

Где-то в глубине комнаты что-то забормотал Дарс. Я услышала только:

— … калли… зачем… пойдёшь с ней и на бал?

Вернон кивнул, выпуская моё плечо.

— Иди к себе, Таира. Готовься. Тебе помогут.

На непослушных ногах я вышла из кабинета и, добравшись до своих покоев, рухнула на кровать.

Голова кружилась от волнения, сердце неровно колотилось в груди. Душу переполняли противоречивые эмоции: меня едва не раскрыли, судьба висела на волоске… а я продолжала думать о прикосновениях Вернона — опасного, загадочного, столь внезапно появившегося в моей жизни. А если что-то пойдёт не так? Что будет, когда он узнает, кто я на самом деле? Отдаст местной инквизиции или будет пытать сам?

Со стороны я, наверное, представляла собой жалкое зрелище: — испуганная, дрожащая, с широко распахнутыми глазами и чуть приоткрытым ртом.

Ирина Мелех никогда не была такой беспомощной трусихой! Теперь же чужое тело словно перестраивало мою душу — а не наоборот! Едва заметно, почти неуловимо, шаг за шагом я превращалась в Таиру, душа которой покинула свою оболочку.

Нет! Не позволю этому случиться! Теперь у тела новая хозяйка, и я останусь собой, чего бы это ни стоило! Рано или поздно я найду способ выбраться из золотой клетки, в которой оказалась.

Подняв голову, я огляделась. Интересно, как тут вызывают служанок? С помощью колокольчика или магии… которой у меня нет.

Сейчас требовалась Дара — человек, который точно на моей стороне. В такой ситуации главное — быть уверенной и по возможности откровенной. Не врать, но и не болтать слишком много.

Вот только вопросов уйма. Этот загадочный мир — как он называется? В каком государстве я оказалась? Каковы его законы? Как действует магия?

Дара — это, конечно, хороший источник информации. Но как знать, может, её представление о мире искажено происхождением и господской пропагандой? Нужно поискать библиотеку, полистать рукописи. Наверняка есть какие-то книги… Правда, читать сейчас некогда — скоро предстоит путешествие.

Глаза слипались, веки тяжелели, почему-то вспомнилось слово «перезагрузка». Я снова ощутила лёгкое жжение в запястье, но сон оказался сильнее. Перед глазами порхали серебристые бабочки, и я отдалась в объятия Морфея.

Глава 6

Тёмные, почти фиолетовые волны моря омывали белые скалы, обрамлённые пышной изумрудной зеленью. Вечерело. Я стояла на высоком холме. Место казалось знакомым, как и странное сооружение напротив. Откуда-то из глубин памяти пришло знание: это храм Вознесения. Стены были словно сотканы из паутины, сияющий купол подпирали стоящие полукругом серебристые колонны с радужными переливами.

— Смотри, дочь моя, — раздался чей-то глубокий мелодичный голос, но, обернувшись, я никого не увидела. — Там, внизу…

По серым извилистым дорожкам, утопавшим в густой зелени деревьев и буйстве необычных цветов, неторопливо двигались человеческие фигуры, одетые в длинные светлые одеяния. Они шли к холму, поднимались по склонам и останавливались. В молчании путников чувствовалась какая-то торжественность. Я не видела лиц, но понимала, что люди чего-то ждут.

— Ты одна из них, сайя, — произнёс всё тот же голос.

Сзади что-то вспыхнуло, и стоящие вокруг протянули руки к небу. Не успела я развернуться, как сверху опустилась чья-то тень.

— Найди Долину потерянных душ, там ты сможешь вернуть…

Что именно, я так и не услышала — вспышка молнии заглушила последние слова, мир вокруг потемнел…

* * *