Формула счастья

- Внизу - время! - я вздрогнул от крика Чикса. . Повернулся к нему, как автомат, а он наклонился надо мной, явно для того, чтобы я его лучше слышал.

- Внизу - время! - повторил он. - И сейчас оно напористо напоминает об Эйрене, потому что там мы удержали индивидуальность, которая ему принадлежит. А ее можно вернуть только через эти три закрытые тени от ничего.

Я догадался, что его последняя фраза относится к черным колоннам, и снова впился взглядом в них. Но странно, что после его, может быть, слишком экстравагантного определения, они мне показались совсем обыкновенными, едва ли не скучными на вид, несмотря на то, что до сих пор мне ничего подобного и не снилось... Ну и словарь у этого негуманоида! Подумать только - "тени от ничего".

Я пожал плечами и отступил от края площадки - мне не хотелось орать, чтобы продолжать разговор, как не хотелось терпеть склонявшегося надо мной юса. После короткого колебания он последовал за мной.

- С какой скоростью мы движемся? - деловито спросил я, когда мы перешли в более тихое место.

- Нет, нет! - сердечно и как-то испуганно возразил Чикс. - Мы не должны двигаться. Ведь это же время\ Нужно его подождать...

- Но ведь мы все-таки перемешаемся, - прервал я его нетерпеливо. - Иначе, как мы доберемся до Эйрены?

- Мы перемещаемся, а она в невероятной удаленности от Земли, Тер. Двигаясь, мы с ней пересечемся, после того как все наше давно стало чужим. Зачем сталкиваться со своими естественными пределами?

Я изобразил задумчивость на лице, мол, оцениваю его аргументы.

- Да, - нашелся я в итоге. - Это было бы не в наших интересах.

Мы ушли с территории "времени" так же экзотически, как и пришли сюда, то есть опять в капсуле. А когда она остановилась и распалась, перед глазами у меня открылась новая поразительная картина, хотя далеко не столь грандиозная, как предыдущая. Я несколько несдержанно начал озираться вокруг. Теперь мы стояли у подножия пирамидальной конструкции с усеченной вершиной, из которой циклично извергались гейзеры крупных шарообразных капель. Они гроздьями или гирляндами прилеплялись к низкому потолку, абсолютно не деформируясь при этом, а потолок начинал подрагивать, трястись... И вдруг на нем появилось множество длинных, гибких пиявок. Они протягивались от капли к капле, быстро их глотали, иногда даже "сталкивались" из-за какой-то из них, сопровождая свои действия звучным щелканьем, точно над нами обедала целая шайка мелких, но необузданных прожорливых созданий. Потом они мгновенно втягивались обратно в мясистую ткань потолка и скрывались там до выброса очередной порции из гейзеров.

Только после нескольких описанных циклов я смог переключить свое внимание на саму пирамиду. Всмотрелся в слой, покрывающий ее поверхность - он полностью состоял из больших, размером с человеческую ладонь коричневых скорлупок, которые поразительно напоминали раковины, и форма их была такая же, и рисунок на них, и легкая выпуклость посередине... И вдобавок ко всему, пока я изучал их, они, видимо, тоже вступили в очередной цикл,' потому что одновременно раскрылись, обнажив живую розовую плоть, совсем такую же, как у обыкновенных океанских моллюсков. Действительно, такое невероятное, фантастическое сходство! И вот вам общее звено, по крайней мере внешне, в эволюции двух страшно удаленных друг от друга планет! Меня охватило сильное, почти радостное волнение, как будто именно это могло бы связать нас, вывести в конце концов из многолетнего доконтактного по-; иска.

- Это - мидии, - вернула меня к действительности реплика Чикса. - А мы их сделали нашими. Сейчас они нам отдают только свою осторожность, но скоро мы им предсказываем еще более трансформированное будущее. Они привыкают, привыкают... - он поднял одну из нижних конечностей и прижал ее к плоти нескольких раковин. Когда он ее отнял, они остались все также доверчиво открытыми.

Под отвратительным кожистым скафандром меня бросило в холодный пот. "Общее звено". И как мне такая чушь могла прийти в голову.. Да, юсы, наверное, уже давно начали свой подпольный завоевательный поход! И эти моллюски едва ли их первая победа. Кто знает, у скольких еще земных существ они "трансформировали будущее"! И кто знает, не готовят ли они подобное будущее и для нас... Но все же Зунг прав: не может быть, чтобы и у них не было какого-то уязвимого места. Нужно только найти его...

Я сказал с притворным равнодушием:

- Я хотел бы, чтобы вы мне показали, где ваш вычис-лительный центр. Управление таким звездолетом - положительно дело нелегкое.

- Нелегкое, - подтвердил Чикс и бодро повел меня к одному из тоннелей, которые виднелись справа от пирамиды. - Нелегкое, и сейчас наши вычисления ничем бы ему не помогли. Звездолет должен быть всегда целостным, как мы в целом, вы или я. А кто сумел бы вычислить наше личное управление?

- Из сказанного вами выходит, что этот звездолет, по существу, - живой организм, - скептически улыбнулся я, хотя почти не сомневался в верности своих предположений, и слыхал, что и другие высказывают такое же мнение.