Формула счастья

- Не только за этим, Симов, - тихо сказал он. - Не только. Вы молоды. Совсем молоды.

Мне стало неловко за свою грубую выходку. Ведь мне не были известны ни причины, ни обстоятельства, в силу которых был заключен этот договор. Может быть, просто не было выбора. Может быть... Может быть, юсы вынудили нас?!

Дженетти напряженно всматривался в мое лицо. Нетрудно было догадаться,, о чем он думает в данный момент.

- На Эйрене у вас будет возможность вникнуть в ситуацию лучше меня, лучше кого-либо на Земле, - нервно начал он, словно в течение всего нашего разговора ждал случая сказать мне именно эти слова. - Только не торопитесь со своими выводами! Для некоторых людей легче пожертвовать собой, нежели решить, стоит ли это делать. И такие люди иногда наносят столько вреда/сколько даже самый большой подлец и трус не в состоянии причинить.

Я слушал его, и опасность поездки, которая меня ожидала, вставала передо мной с беспощадной ясностью. Я уже видел себя запертым в изолированной камере одного из чудовищных юсианских звездолетов, видел себя человеком, за 'которым наблюдают с не человеческим любопытством...

- Вы должны меня понять, Симов. Должны! - Дже-нетти настойчиво стремился встретиться со мной глазами. - Я работаю тут целый год. Думаете, я не задавал себе тех же вопросов, которые сейчас задаете себе вы? И которые еще будете себе задавать? И другие, которые вы, может быть, никогда себе не зададите? О, тысячу раз! Но даже если бы я и ответил на некоторые из них, что с того? Я... Впрочем, что обо мне говорить? - безнадежно махнул он рукой. - Только время теряем.

Профессор медленно отошел к окну. Постоял там, глядя на улицу, потом снова обернулся ко мне. Рабочий комбинезон был ему широк и висел уродливыми складками. Расстегнутый воротничок рубашки открывал торчащие ключицы. Стоптанные ботинки казались очень большими по сравнению с тонкими, как виноградные веточки, щиколотками. Маленький,хрупкий старичок.

- Эйрена! - прошептал он, и лицо его словно озарилось светом далекой, красивой мечты. - Эйрена... Она нас сохранит, отделит нас, выведет... Она - наш шанс! Понимаете меня? Ведь правда! Эти... негуманоиды! Они уйдут, и мы...

Он был не в состоянии продолжать или, может быть, нашел в себе силы остановиться. Склонил свою седую голову, словно ожидая приговора. Ох, старик, хотелось мне утешить его, - пока никто не знает, ошибся ты или нет. Пока никто не знает, где же выход. Ты, по крайней мере, старался его найти. Остановись, не отравляй конец своей жизни мучительными сомнениями!

Я поднялся. Сознание, что я, вероятно, расстаюсь с этим человеком навсегда, не сказав ему слов, которые хотел бы сказать, причиняло мне боль. Но я смог только пробормотать:

- Я постараюсь справиться с поставленной задачей, профессор.

Взял ключ от чемодана. При этом моем движении его лицо внезапно смертельно побледнело. Я пристально взглянул на него... а он почти незаметно кивнул мне и скрестил на груди дрожащие руки. Я почувствовал, что и у меня руки дрожат. Неужели решился?

Я положил ключ в карман пиджака. Небрежно протянул руку к чемодану, взялся за ручку и нащупал длинный кусочек пленки, прилепленный к ней...

- Если у меня будут какие-то вопросы, я найду способ связаться с вами, сказал я, незаметным движением сняв пленку и зажав ее между указательным и средним пальцами.

- Едва ли вы найдете способ связаться со мной, - скрипучим голосом ответил Дженетти. - Вряд ли, так как... звездолет, на котором вы отправитесь, стартует с Эрдландс-кого космодрома сегодня в пять часов вечера.

Он глубоко вздохнул и с ужасом впился взглядом в мои пальцы.

Я немедленно подхватил:

- Сегодня в пять? Это исключено! Почему вы решили, что я приму подобное нелепое предложение!

Расчет оправдался, моя глупая реакция подействовала на него как допинг. Буквально за секунды он вернулся в свое нормальное состояние. Ворчливо произнес:

- Я не предлагаю тебе прогулку на гондоле, комиссар! И вообще не спрашиваю, принимаешь ты что-либо или нет! - Потом помолчал, лукаво взглянул на меня и улыбнулся. - Э, давай, поезжай, Симов, поезжай! Желаю тебе возвратиться... поскорее. Успехов!

Он отступил назад и смущенно спрятал руки за спину:

рукопожатия, конечно, здесь не разрешались. Я постарался поблагодарить его взглядом, но, видимо, у меня это не очень получилось. Взяв чемодан, я направился к двери.

Глава вторая

Стену, прямо напротив профессорского кабинета, подпирали два рослых типа с плоскими лбами и слишком развитыми челюстями. Как только я вышел, они сейчас жеза-жали меня с обеих сторон.

- Простите, следуйте за нами! - любезно гаркнул один из них. Лицо его было в отличном состоянии и в сочетании с разбитыми костяшками пальцев давало повод для размышления.

Я также любезно поинтересовался:

- Куда?

- Туда, - неопределенно ответил другой, плотный, плечистый, с острым взглядом и маловыразительной мимикой.