— И прибавим еще такой нюанс, — продолжила маг. — Пушкин, будучи при смерти, получает прощальную записку от царя, где тот обещает взять на себя полную заботу о жене и детях поэта. Ладно, выплатил долги, ладно, выдал содержание. Но еще были напечатаны и все произведения Пушкина. За казенный счет!
— Вот откуда пошла слава Пушкина! — догадался Дан. — И потому дом Романовых, в лице его Светлости, до сих пор использует эту тему. И в роду Пушкина были Избранные…
— Он же гений, — подтвердила Ева. — Вы знаете, гении, это те дети, кто не принял каких-либо определенных магических способностей. А их потенциальная сила ушла в творчество. Вероятность рождения Избранных от таких людей очень велика. И мы видим Софи — наследницу поэта, а есть еще и Александр Адольф.
— Новый наследник, — тут же догадался страж. — Вот почему именно он.
— В этом смысле, Алекс просто находка для князя, — несколько цинично заметила Ева. — Он правнук Пушкина, по линии отца. А мать его была княжной императорской крови, дочь Александра Второго. А еще он просто помешан на науке.
— Идеальный кандидат! — согласился Дан. — Тогда почему вначале был выбран ваш друг Николай?
— В чем нельзя упрекнуть его Светлость, так это в пренебрежении даром, — серьезно объяснила маг. — Как бы он на самом деле не относился к Избранному, но магический талант князь ценит. Особенно, если этот дар применим в деле жизни самого князя.
— Тогда у этого Алекса очень неплохой мотив, — заметил страж. — Еще, все-таки, я бы не скидывал со счетов Константина Младшего. Наследство дома, это не фонд, полный артефактов. Для игрока важны большие деньги.
— Тогда, как мне не было бы неприятно это говорить, — продолжила Ева. — Не будем забывать и о Георге, третьем сыне. Он еще возможный запасной наследник, как и второй Георг, который Брасов.
— Он, между прочим, был другом убитого, — напомнил Дан. — Легко мог осуществить свой план. Только вот его мотив мне не понятен пока.
— А мне по-прежнему не понятна роль этого перстня, — Ева нахмурилась. — Перед нами чисто политическая игра. Причем тут этот надуманный артефакт? И только ли этот перстень интересовал преступника? Неужели кто-то из императорского дома или из культурной элиты Петербурга может верить в некую удачу или там еще какое-то улучшение благополучия, которое принесут кольца?
— Уж скорее, — весело усмехнулся Дан. — Это как у Толкина. Кольца власти! По крайней мере, в Императорском Доме и их фондах.
— Возможно… — задумчиво протянула его напарница.
2 сентября. 10.00 Cанкт-Петербург, Летний Сад
Утро выдалось чуть прохладным. Ева была рада, что выбрала для прогулки такой наряд. Она была одета в длинную, почти до лодыжек, темно-зеленую юбку с большими складками, такого же цвета приталенный пиджак и белую блузку. Волосы сегодня она убрала в кичку, закрепленную декоративной спицей, конец которой, высовывающийся из прически, был украшен нефритом.
Даниил мог себе позволить более неформальный вид для сегодняшних приемов. Потому он выбрал вельветовые темно-серые брюки, футболку в тон и кожаную куртку, ту самую, в которой он был днем ранее на лекции у своей напарницы.
Они прибыли порталом на условленное место, и теперь неторопливо шли вдоль высокой кованой ограды Летнего Сада. А у входа их уже ждали. К Вове Красинскому и Георгу Брасову присоединился и Гавр. Он первым заметил москвичей, приветливо замахал руками.
— Гавр! — как всегда обрадовалась, увидев его Ева.
— Прошу меня простить, — чуть церемонно поклонившись ей и пожимая руку Дану, произнес оборотень. — Я напросился незваным. Но… вдруг, это будет единственная возможность хоть немного пообщаться.
— Рад новой встрече, — довольно искренне заметил дознаватель. Он успел пожать руку Вове, теперь смотрел на Георга чуть удивленно. Этот молодой человек держал в руках пятилитровый бидон, каких страж не видел, наверное, лет сорок.
— Не удивляйтесь, — весело сказал Георг. — Это кофе с молоком. А у Гавра целая коробка пышек. Ева не говорила, что это наш нормальный завтрак в Летнем саду?
— Но я же не знала, что вы решите полностью соблюсти традицию! — откликнулась Ева. — Пойдем уже!
Вся группа Избранных быстро прошла в ворота сада, свернула на одну из боковых дорожек, и за первым же поворотом… идущий первым Гавр шагнул прямо в небольшой просвет в кустах. Даниил почувствовал легкий выброс силы. А когда он прошел вслед за остальными, оказался совсем в другом месте.
Они перескочили в иную реальность. И в этом мире на месте Сада был лес. Настоящий, густой, дремучий. Поляна была залита солнцем. Высокая трава, пестрела мелкими ароматными цветами. Пахло уже ушедшим в мире смертных летом и медом. Кругом шелестели великаны-деревья. Пели птицы.
— Это поразительно, — искренне признал дознаватель, оглядываясь.
— Просто магия, — лукаво усмехнулась Ева и протянула ему самый настоящий граненый стакан, наполненный кофе с молоком. — Пышки берите, пока есть.
— Да, — Страж по-мальчишески широко улыбался. — Вот это настоящее волшебство!