Формула убийственной удачи

— Почему? — задала Ева вполне логичный прямой вопрос. Она сделала вывод, что именно такая открытая манера поведения будет самой удачной в разговоре с этой женщиной. — Ник серьезный ученый. Он один из лучших артефакторов России. Что же так мешало ему в этом деле?

— Ему было не интересно, — как и ожидалось, Наталья ответила так же откровенно и прямо. — Ни наследство Константина, ни возможное наследство от меня. И, да, скажу сразу, я, конечно же, пыталась его подкупить. Как и других из окружения князя. Ник… он даже не разозлился. Он просто отказался и все. И если бы мог, отказался и от милости моего родственника.

— Но все-таки, он продолжал исполнять возложенную на него задачу, — заметил Дан. — Причем, его друзья говорят, что в последнее время, ему это даже неплохо удавалось. И… заметьте, кузина, он нашел общий язык и с вашей наперсницей Софи, и не ссорился с другими членами дома Романовых.

— Со мной Нику было просто, — впервые с момента начала разговора вставила слово Софи. — Кстати, почему бы вам не угоститься? Здесь и вино, и кофе. Закуски. Поговорим, как друзья.

— Спасибо, — улыбнулась приятельнице Ева. Магу казалось, что вечно яркая и взрывная ведьма сейчас при своей покровительнице чувствует себя крайне нервно и неловко. — Ник вообще легкий человек. Не удивительно, что вы сработались.

— Мы не сработались, — с ядовитой улыбкой возразила Софи. — Мы просто вместе спали. И он не возражал, когда я решала вопросы выставки. В той части, что касалась Лицея.

— А в остальном? — совершенно проигнорировав откровение ведьмы, спросил Дан. — В остальных вопросах подготовки к выставке? Насколько он готов был переложить это на вас?

— А для остального у него были Шереметьев и Мари, — директор лицея чуть нахмурилась. Она не привыкла, что мужчины так спокойны, что они не дают ей получить над ними хоть какую-то эмоциональную власть. — Мы же просто были любовниками, в делах он доверял мне все мелочи и заботы. В конце концов, свой фонд я знаю лучше его.

— Логично, — миролюбиво отозвалась Ева. — Но все же в последнее время что-то изменилось?

— Пожалуй, да, — подумав, признала Софи. — Он… стал беспокойным, даже нервным. Он торопил события, перепроверял работы, готовые экспонаты.

— Не могу не согласиться, — заметила Наталья. — Он бывал у меня несколько раз за последние дни. Мы спорили по нескольким экспонатам. Николай стал напористее, серьезнее. Я даже не удержалась как-то от комментариев на эту тему. Сказала, смотрите, молодой человек, наследство оказалось вам в пору. А Николай… так странно улыбнулся и эта фраза… Он сказал, что осталось совсем не долго. Свобода дается с трудом, но она того стоит.

Ева и Даниил переглянулись. Оба вспомнили другую фразу Николая, брошенную буквально накануне смерти. Свободу не купишь магией?

— Кажется, у Ника был свой секрет, — задумчиво произнесла Ева вслух.

— Секретов у него хватало всегда, — ревниво вскинулась Софи. — В этом он не изменился. Только кто же из нас не знает главный его секретик? Как ее зовут? Ту, твою подругу, Ева? Кажется, Ли?

— Софи! — окрик Натальи напоминал удар кнута. — Кажется, тебя устраивало, что он просто грел тебе постель? Его сердце тебя не должно волновать. К тому же, — тут ее тон стал каким-то злорадно-веселым. — Ты уже получила другого, и с потрохами. Так что оставим покойного с его мечтой.

Ева посмотрела на Наталью с некоторым удивлением и уважением. Она была благодарна, что Нарышкина вступилась за Ли и ту давнюю историю. Сама Ева не переносила таких дрязг и сплетен.

— Простите, — обратилась маг-артефактор к обеим женщинам, меняя тему. — Но мне не дает покоя один странный момент… Ника нашли в зале Пушкинского Дома. Рядом с ним был перстень Пушкина. Вам неизвестно, зачем он мог быть нужен Нику или его убийце?

— Нашли рядом? — Наталья напряглась. — Значит, артефакт не похищен. И опять же, значит, это подделка?

— Все верно, — подтвердил Дан. — И я выяснил, что в ночь своей смерти Николай привел кого-то в тот фонд, чтобы как раз это и доказать. Убийцу явно интересуют кольца поэта.

— И кстати, — тут же перехватила Ева инициативу. — В Пушкинском Доме ранее хранился и еще один перстень. Золотой с сердоликом. Тот самый, что прадед Софи отдал для шуточной лотереи. Однако, как я знаю от князя, теперь это кольцо в фонде Лицея.

— О, да, — Наталья чуть улыбнулась. — Это знак моей маленькой победы в тех самых политических моментах, как назвал это Даниил. Мне удалось настоять и забрать перстень в Лицей.

— Почему именно этот перстень? — тут же спросил ее дознаватель. — Чем он так важен вам, кузина? Ведь, как мне рассказала Ева, больше этому артефакту подошло бы место в доме Волконских.