Формула убийственной удачи

— Попробую, — в глазах девушки блеснуло озорство. — Пушкин называл свою лицейскую коморку кельей. И по логике, которую уже продемонстрировала Софи, наш тайник именно кельей быть точно не должен.

Наталья, внимательно слушавшая мага, одобрительно кивнула и тоже улыбнулась.

— Исходим из того, — продолжила Ева. — Что это должно быть мало посещаемое место. Скорее всего, даже безлюдное. Значит, это может быть некая заброшенная комната. Но не подвал, не подземелье. Такие места наводят невольно на мысль, что в них могут скрываться тайники. Возьмем что-то обыденное, что точно не привлечет внимания. Тогда… — она ненадолго задумалась. — Или это на самом деле самая обычная комната в заброшенном доме, или… может, магазин? Оставленный магазин…

— Браво! — Наталья несколько раз картинно хлопнула в ладоши. — Это старая лавка. Тайник под прилавком. Ева, вы мастер своего дела.

Девушка благодарно кивнула, стараясь не смотреть на Софи. Ведьма явно была на грани срыва, а маг не желала ссор.

Дан вновь прошептал несколько слов. И на месте смерча вдруг открылся портал. Проход мерцал тем же холодным голубым светом.

— Осталось только проверить, — спокойно сказал он.

— Позвольте Софи, — распорядилась Нарышкина, но на этот раз приказ был мягким.

Ведьма сорвалась с места. Она мгновенно оказалась возле портала и будто нырнула в него. Оставшиеся в коридоре напряженно ждали результата. Не прошло и минуты, как из комнаты донесся визг. Тот самый ведьмин визг, от которого ломило в ушах и темнело в глазах. Но сейчас он был заглушен пространством и магией.

Софи появилась в комнате вновь и тут же магия портала погасла. Исчез волшебный свет. Комната стала сразу темнее и как-то беднее. По лицу ведьмы можно было понять, что ожидало ее внутри тайника.

— Кольцо исчезло, — теперь голос Натальи был очень неприятным, сухим, холодным, в нем явно слышалась угроза.

— Это очевидно, — заметил дознаватель. — Софи? Скажите, кто, кроме вас и моей кузины мог знать точное место тайника?

— Никто, — казалось, ведьма готова разрыдаться. Ее голос звучал просто жалобно. — Никто… кроме Ника…

Ева и страж тревожно переглянулись. Дан решительно подошел к своей напарнице, как-то немного церемонно протянул ей руку.

— Простите, дамы, — как-то отстраненно, деловито, сказал он через плечо кузине и ведьме. — Нам надо спешить. Спасибо за помощь следствию.

— Конечно, — в тон ему ответила Нарышкина. — Буду благодарна за повторный визит. Уже при более спокойных обстоятельствах.

Даниил кивнул ей, ведя Еву под руку по коридору.

— И… Ева, — вдруг крикнула Наталья им вслед. — Пожалуйста, передайте князю мои соболезнования. … Не чужие все-таки…

Маг-артефактор оглянулась и кивнула. Что-то в тоне женщины растрогало и удивило девушку. Это звучало слишком человечно и даже как-то по-семейному. Возможно, время изменило не только его Светлость.

2 сентября. 14.30. Санкт-Петербург, набережная Мойки, дом 12

На набережной было ветрено, с Невы, от ее серо-стальных вод, как всегда несло холодом и силой. Обычно Еве нравилось бывать в доме Волконских. Из всех музеев и фондов Петербурга, именно в этом маг-артефактор чувствовала себя наиболее комфортно. Но сегодня все было иначе.

— Я понимаю нашу спешку, — сказала она Даниилу. — Но интуитивно я чувствую, что мы опоздали.

— Согласен, — несколько угрюмо, ответил дознаватель. — И мне это неприятно. Даже не потому, что мы все время на шаг позади преступника, чьи мотивы и действия мне все менее понятны. Просто Волконские близкие мне люди, и… не хочу их подводить.

— Мне тоже они очень приятны и симпатичны, — Ева в очередной раз поправила прическу, хотя ветер тут же вновь вытащил пару прядей из ее пучка. — Я заметила, как вы к ним привязаны.

— Мы служили вместе, — просто объяснил страж. — И Петр, и Григорий не просто знакомые. Это мои однополчане. Хотя мы видимся редко, но вы же знаете, Ева, такие узы навсегда.

Девушка понимающе кивнула.

— Только давайте сразу не будем их тревожить, — продолжил Дан. — Просто попросим осмотреть фонд.

Маг была с ним полностью согласна, и когда открылась очередная тайная дверь, которая привела Избранных в настоящий дом Волконских, спрятанный от глаз смертных, девушка постаралась выглядеть приветливой и веселой. Но ее выдали глаза.

— Боюсь, вы не просто на дружеский обед, — тут же заметил Петр, пропуская их в гостиную.

— Хотя мы надеялись, что наша тревога не будет столь заметной, — как можно дружелюбнее усмехнулся дознаватель, пожимая ему руку.

К ним уже спешили остальные. Здесь же был и Григорий, и граф Шереметьев, с которым Дан вчера успел договориться о встрече именно у Волконских. Была здесь и невысокая полноватая женщина с роскошными пышными формами. Мари опять выбрала черный траурный наряд, явно портящий ее красоту.