Формула Вечности

Джонатану также нетрудно было сделать хорошую мину при плохой игре. Во-первых, он стоял с наветренной стороны, плюс загазованность у обочины шоссе отлично маскировала любые раздражающие запахи, а во-вторых, он жил не первую сотню лет и встречался с Хамелеонами не один раз. Что он усвоил давно и прочно – это правило: только контролируя инстинкты, можно добиться успеха. И в бою, и в делах.

Хамелеон держал паузу ровно столько, сколько требовалось для создания верного, по его мнению, настроя. На короткую, конструктивную беседу без лишних слов и пробуксовки на деталях. Джонатан был вполне готов к такому варианту. Тем более что долго находиться в компании Хамелеона ему было все-таки не по нутру, несмотря на весь опыт и выдержку.

– Спасибо за подарок, – наконец сказал Хамелеон и вынул из кармана пакет с оружием и деньгами. – У меня все свое. Предлагаю наладить здоровые рыночные отношения. Баш на баш. Для начала обменяемся ценной информацией, потом решим, что делать дальше.

– Устраивает, – Джонатан ответил спокойно, практически без интонаций, хотя сразу смекнул, что Хамелеон намерен предложить на обмен нечто ценное. – Начинай. Я свой мяч вбросил в игру еще вчера.

– Твоя ориентировка на Врага неполна, Вечный. Ты прокачивал его на косвенных и лишь приподнял краешек завесы. Но, учитывая содержимое пакета и вообще проявление доброй воли, я засчитываю этот ход.

– У меня было мало времени, чтобы изучить Врага получше. Ты владеешь более полной информацией по объекту?

– Нет. Но у меня имеется собственный опыт и подтверждение от кое-кого со стороны. Наш Враг… – Хамелеон снова взял паузу, подчеркивая, что слово «наш» имеет особый подтекст, – очень злобная тварь, обладающая бо́льшим количеством талантов, чем Вечные или Хамелеоны. И он наверняка желает остаться единственным сверхчеловеком на белом свете. Мы все для него конкуренты, которых следует непременно уничтожить.

– Это я знаю, – Джонатан кивнул. – И предпосылки такого желания мне известны. А тебе?

– Предпосылки? – Хамелеон прищурился, внимательно изучая мимику бессмертного. – Допустим, нет. Поделишься? Взамен обещаю заключить перемирие до уничтожения Врага. Слово офицера.

– Годится, – Джонатан протянул руку. – Не стесняйся, пожми.

– Зачем?

– Пожми.

Хамелеон немного поколебался и пожал Джонатану руку. Гром среди ясного неба от этого не грянул, но Храмовников все-таки едва заметно вздрогнул, словно от легкого удара током. Вечный не стал мучить будущего союзника и отпустил его руку.

– И что дальше? – Хамелеон сунул руку в карман, хотя на самом деле ему явно хотелось вытереть ее о джинсы.

– Совет Цеха считает, что наш инстинкт гнева ослабел, но случилось это буквально вчера, после появления в реальности Избранного, – сказал Джонатан.

– Мой не ослабел, – резко заявил Хамелеон, но тут же смягчил тон: – Что ты хотел этим сказать?

– Только то, что Враг теоретически не должен был появиться на свет. Но он существует вопреки теории, и в этом секрет его силы. Фактически он такой же Избранный, как Туманов, только со знаком «минус». Я думаю, он помесь Вечного и Хамелеона, и это невероятное сочетание умножает его способности на энную цифру. Возможно, на два, а может быть, и на десять. Пока неизвестно, но уж точно он не слабее Туманова.

– Выяснили это экспериментально? – Хамелеон усмехнулся.

– Нет. Они разминулись, но для такого вывода и косвенных фактов предостаточно.

– Ну что же, согласен, – Хамелеон задумчиво потер подбородок. – Способностей ему не занимать, в этом я убедился лично. Правда, применяет их он очень экономно. Я потому и жив до сих пор.

– Почему ты жив – другой вопрос, Хамелеон. И не к Врагу вопрос, а к Вечности. По версии наших аналитиков, Вечность в данный момент корректирует правила игры, чтобы усилить позиции Хамелеонов как потенциальных союзников Врага и руками этой коалиции уничтожить Избранного.

– И с этим согласен, – Хамелеон бросил короткий взгляд на придорожные заросли и тут же отвел глаза, но от внимания Вечного этот факт не ускользнул. Храмовников чуть повысил голос, стараясь замять свою оплошность. – Но, похоже, Вечность сделала неверную ставку. Враг не собирается на нее работать и никаких коалиций создавать не желает. У меня есть неопровержимые доказательства. В первую очередь – я сам живое доказательство. Чудом живое. Может быть, Враг не в курсе этого намерения Вечности, поскольку она использует его вслепую?

– Сомневаюсь, – возразил Джонатан. – Вряд ли Враг делает что-то без ценных указаний от Вечности. Расправа над тобой могла быть намеренной. Своего рода инициализацией.

– Нет. Я уверен, что «инициализировался» раньше, когда взорвалась граната, то есть вместе с вашим Тумановым. Будь все по-старому, мы полегли бы там оба.

– Тогда, если ты прав, у нас имеется тактическое преимущество. Надо его только развить. Мы знаем о Враге больше, чем он о нас. Кроме, пожалуй, его особых примет.

– Погоди, Вечный, – Хамелеон поднял руку. – Мой ход. Я видел Врага и смогу его опознать. Но преимущества у нас на самом деле нет. Пусть Враг не в курсе планов Вечности, зато он в курсе планов Цеха.