Формула Вечности

– Расслабься, это не Враг, – беспечно заявила Женя. – Приличные враги так не воняют. Это местные… эти… мутанты.

– Ты, оказывается, не дура, слова умные знаешь? – Туманов делано удивился.

– Я не поняла, ты нарываешься? – Женя ткнула Виктора кулачком в бок.

– Любя, – как-то само собой вырвалось у сыщика.

Женя на секунду замерла, переваривая услышанное и анализируя интонации в голосе Туманова, а затем резко сменила тон с грубовато-игривого, будто у торгашки на базаре, на доверительный. Правда, все равно грубоватый.

– Компьютерная игра такая есть, про сталкеров, – озираясь, пояснила Женя. – Мой сосед Гарик в нее постоянно играет. Очень похоже. Такая же разруха, запустение и дерьмище кругом, а в каждом закоулке по мутанту. Только в этой Зоне аномалий нет, одна вонь. Зато крыс и бомжей-зомби хоть отбавляй.

– Согласен, – окинув скептическим взглядом бескрайние просторы свалки, сказал Туманов. – Похоже.

– Ты тоже играл?

– Женя, ты ведь сама сказала, я очень старый, – Виктор вздохнул. – Я книгу читал.

– По игре?

– По жизни, дорогуша. Идем прямо. Там более-менее свободно… от аномалий. Иначе задохнемся от этих миазмов.

– Говори по-русски, ладно?

– Воняет. – Туманов взял девушку за руку и снова обернулся. – И все-таки за нами кто-то идет.

– Человек? – Жене передалось его беспокойство. – Я не чувствую никого. Но если ты так считаешь… Замаскируемся?

– Не поможет. Он и так нас не видит. Идет, скорее всего, по следам.

– Как можно найти следы на этой помойке?

– Не знаю и узнавать не хочу. Идем быстрее. Нам к рассвету надо быть на МКАД…

…Невидимый преследователь оказался хорошим стимулом. Усталость как рукой сняло, и выйти на Кольцевую удалось еще затемно. Рассвет только намечался, его слабые проблески терялись в ярком свете фар и фонарей, но даже встреча с ночным шоссе искренне радовала. Добираться до цели всегда радостно.

По крайней мере, Туманов оживился. Чего нельзя было сказать о его спутнице. Хотя свалка давно осталась позади, Женя продолжала принюхиваться и периодически морщила носик.

– Нам туда, – Виктор указал вправо. – К переходу.

– Могли бы и перебежать. Движение не сильное.

– Могли бы, но не побежим, – строго сказал Туманов.

– Ой, да перестань! – Женя потянула его к проезжей части. – Барьер невысокий, даже ты перелезешь. Идем!

– Женя! – сыщик вдруг схватил ее за руку и сильно дернул к себе.

– Что ты…

Закончить возмущенную реплику она не успела. Черный «Крузер» с потушенными фарами промчался точно там, где она стояла секундой раньше. Туманов потянул Женю в кювет, стараясь прикрыть собой, пока она соображает, что к чему, и вспоминает, как врубать маскировку. «Крузер» резко затормозил, остановился и начал сдавать назад. Похоже, что маскировка самого Туманова работала безупречно, поскольку машина проскочила мимо. Правда, выиграли от этого беглецы не так уж много. Полученную фору им реализовать не удалось, поскольку у Жени дела шли гораздо хуже, чем у сыщика. И дело было не в том, что она не могла вспомнить, как же становятся невидимками. Дело было в странном оцепенении, охватившем девушку, едва машина начала сдавать назад. Виктор тоже чувствовал непонятного рода давление на психику. Кто-то словно бы гипнотизировал беглецов, пытаясь лишить их воли и подспудно, на уровне подсознания приказывая им остановиться. Но на Туманова внушение почти не действовало, а вот Жене досталось по полной программе. Она встала как придорожный столб, и уговорить ее сдвинуться с места Виктор не смог, как ни пытался. Пришлось схватить ее в охапку и обратиться в бегство с грузом на плече, то есть вдвое медленнее.

В общем-то, при такой маскировке, как была у сыщика, да еще ночью, скорость не имела значения, одна беда – между шоссе и зеленой полосой лежал обширный участок сухой мелкой щебенки. Она громко шуршала под ногами, полностью демаскируя убегающего Туманова.

«Короткая очередь на звук – и все, отбегался, – мелькнула паническая мысль. – Конечно, может оказаться, что мне и вражьи пули нипочем. Но проверять на собственной шкуре как-то не хочется. Может, резко сменю направление, и все обойдется?»

Виктор, насколько сумел, отпрыгнул влево, затем еще разок, почти не нашумев, выбрался на асфальт и побежал по трассе в сторону маячащего неподалеку пешеходного перехода. Фокус вроде бы удался, шаги на асфальте были почти не слышны, а рычащие грузовики создавали дополнительную шумовую завесу, но все-таки не обошлось. Слух у Врага оказался тонким, а оружие бесшумным и очень скорострельным. Он не стал повторять ошибку и пытаться задавить беглецов, имитируя ДТП. Несколько пуль просвистели значительно правее убегающей парочки, затем гораздо ближе, еще ближе… Виктор бросился на землю, но это его не спасло. Правое плечо обожгло, и рука повисла плетью. Женя рухнула на асфальт, больно ударилась, но даже не вскрикнула. Гипнотическое оцепенение было сильнее боли.

Глупое ранение на какое-то время лишило Туманова способности концентрироваться на маскировке, и Враг не замедлил этим воспользоваться.