Формула власти. Первое условие

— Наверное, и вправду крот, — фыркнул Гера.

На чердак вбежала запыхавшаяся Выля с большим свертком в руках. Ее пухлые загорелые щеки пылали от возбуждения.

— Меня Клима прислала… Ох, Гера, ну ты и чумазый! Как же тебя в коридорах никто из дежурных и наставников не задержал?

— Мы все-таки недавно разведку на вражеской территории проходили. В том числе и в зданиях. Не шарахайтесь вы все так, выйдем с чердака — умоюсь. Хоть в ближайшем коридорном фонтанчике. Конечно, он для питья, но ради великого дела…

— Обойдемся пока без столь великих жертв, — хихикнула Выля. — На, держи.

Девушка развернула свою ношу и сунула Гере чистую форму для занятий в помещении — длинные неширокие штаны с узорными отворотами, рубашку на пуговицах и короткий жилет — все в горчично-желтой гамме. Из всех только воспитанники политического отделения не имели рабочего комплекта одежды, а всегда щеголяли в роскошных алых костюмах или длинных платьях с пышными юбками — в таком виде им нужно было уметь не только думать головой, но и сражаться, а также ездить верхом. Летчики для полевых занятий надевали куртку на «змейке» и более плотные штаны, которые заправлялись в шнурованные полусапожки. Врачи поверх зеленой одежды повязывали широкие белые передники.

— Из прачечной забрала, — поделилась Выля, пока Гера переодевался, отвернувшись к стене. — На меня там смотрели, как на стукнутую об тучу, ну да ладно. Главное — не помешали. Через полтора часа отбой. А сразу после Клима будет ждать нас у дверей актового зала. Незадолго до отбоя выходим с чердака. И Ристя с нами, Климин приказ. А это Тенька, тебе, — Выля протянула колдуну вторую часть своего свертка — там были штаны с отворотами, совсем как у Геры, только поменьше размером и орехово-зеленые. А еще длинная рубашка и приталенный жилет со множеством карманов. — Ты тоже участвуешь в собрании, а так не вызовешь подозрений, если заметит кто лишний.

— Это форма ваших врачей? Интересненькая…

— На политика ты, конечно, больше похож — очень уж физиономия хитрая — но их форму так просто не дают, дорогая больно. У них ведь практические занятия не в поле или лаборатории проходят, а на приемах благородных господ, поэтому надо соответствовать. А летчик из тебя, извини, никакой — те сильные и высокие. Как Гера.

— Вырасту еще, — в который раз пообещал Тенька. Но больше себе.

— А там что? — спросил Гера, указав на темный узел, оставшийся у Выли в руках.

— Это для Климы, — загадочно поведала девушка. — Скоро увидишь. Наши шестигодки с политического три месяца тайком шили. Мне Клима по секрету сказала, что даже помыслить не могла, когда велела им, как ей придется это использовать… Тебе понравится, Гера. Вам всем.

* * *

Помощник заместителя директора — сухопарый подслеповатый человек средних лет — уже готовился отойти ко сну, когда услышал настойчивый и резкий стук в дверь. Это было странно. Благородный господин директор отбыл в столицу еще днем, а кроме него никто не посмел бы так непочтительно стучать. Разве что заместитель, но никогда раньше он не спускался на цокольный этаж. Поговаривали, боится подвалов. Немудрено, в нем слишком много сильфийского.

— Кто там? Войди! — повелительным тоном крикнул помощник заместителя, но в дверь только забарабанили сильней.

Сквозь зубы суля неведомым хулиганам страшные кары, мужчина выглянул в коридор. Там было пусто, лишь у лестницы, ведущей на два нижних, совсем подвальных этажа, виднелось неясное свечение. Будто масляную лампу накрыли тонкой шелковой тканью. Непорядок. Если там кто-то есть — надо изловить шутника и призвать к ответу. А если никого — опасность возгорания!

Помощник аккуратно прикрыл за собой дверь и пошел к источнику света. В полутемном коридоре цокольного этажа зрение совсем разладилось, поэтому разглядеть человека, держащего лампу, было невозможно. А лампу именно кто-то держал: раздались мягкие быстрые шаги, свет начал отдаляться, а затем спускаться вниз. Помощник заместителя директора любил подвалы и замкнутые пространства, чувствуя себя там гораздо уютнее, чем на просторах полей. Поэтому он без колебаний поспешил следом.

Таким манером они миновали два пролета и оказались на последнем подвальном этаже Института. Сюда редко заходили даже работники персонала, не говоря о воспитанниках и наставниках. Здесь хранились запасные части инвентаря, вина для высоких гостей, недосписанный хлам и полусгнившие знамена с драным выцветшим шитьем. Откуда взялись последние, не знала ни одна живая душа. Все это лежало на полках в тесных комнатах, расположенных по обеим сторонам подвального коридора.

Помощник пожалел, что сам не догадался прихватить лампу или свечу. Темнота сгустилась, невозможно было разглядеть собственную вытянутую руку. Тем не менее, огонек по-прежнему маячил впереди.

— Немедленно иди сюда! — приказал мужчина, прибавляя шаг. — Заблудишься!

Заскрежетала дверь одной из комнат-хранилищ. Свет пропал. Помощник быстро добрался до комнаты и заглянул внутрь. Лампа по-прежнему была там, и ее вроде бы даже держала чья-то тонкая рука.