Форпост

- Да что ты, право, все только похваливаешь немцев, - прервала его жена, - а о том не думаешь, что они хотят у тебя землю отнять. Побойся ты бога, Юзек...

- Что они мне сделают? Пусть болтают, а я что знаю, то знаю. Разбоем они брать не станут.

- Кто их знает! - ответила женщина. - Но я только то вижу, что их вон сколько, а ты один.

- На все воля божья! - вздохнул мужик. - Соображать-то они соображают, пожалуй, получше моего, а вот насчет упорства - куда им!.. Ты вот прикинь, продолжал он, подумав, - экая сила дятлов налетит иной раз на дерево, и все его долбят. Ну и что? Дятел посидит-посидит, да и улетит, а дерево - оно деревом и останется. Так и мужик. Насядет на него пан и давай долбить, волость насядет - тоже долбит, еврей насядет - опять долбит, теперь немец наседает и будет долбить, а все равно против мужика им не устоять.

Под вечер к Слимакам забежала старуха Собесская.

- Ох, дайте-ка наперсточек водки, - закричала она еще с порога, - а то у меня дух заняло, так я к вам поспешала с новостями...

Ей налили "наперсток", который и великан не постеснялся бы надеть на палец; бабка выпила и начала:

- Ну, и дела у нас в деревне - чисто страшный суд!.. О, господи Иисусе! Старый-то Гжиб и Ожеховский уговорились, в случае колонисты не приедут, сообща - стало быть, Гжиб с Ожеховским - купить влуки четыре или пять земли у пана... Они, вишь, затеяли поженить Ясека Гжиба с Павлинкой с Ожеховской смекаете? - ну, и хотят хозяйство отвести им особое, вроде как у шляхты. Полинка-то у пани училась вышивать да кружева плести, а он, стало быть, Ясек, в конторе служил, а теперь по праздникам в сюртуке расхаживает... Дайте-ка еще наперсточек, а то внутри так и сосет, говорить невмоготу.

Она опрокинула в себя второй "наперсток" и продолжала:

- Тем временем, скажу я вам, колонисты внесли еврею половину денег за землю, а нынче, вишь, пришли сюда на постоянное жительство. Как увидел это мой Гжиб, как схватился за лохмы, да как бросился к шинкарю и - ну его костить: "Ах ты мразь, говорит, мало тебе, что Христа распял, так ты и меня надул?.. Иуда ты, говорит, Кайафа! Ты что говорил? Будто немцы в срок не заплатят, задаток их пропадет, а землю куплю я? А ну смотри, нехристь (а сам тащит его к окну), немцы-то всей оравой пришли!" А Иосель ему: "Ну, еще неизвестно, долго ли они здесь просидят, потому что они все время ссорятся с Хаммером и, наверное, с ним разойдутся". А тут как раз Ожеховский дал знать, что приехали Хаммеры и что немцы с ними уже помирились.

Гжиб, скажу я вам, до того тут остервенел, что даже морда у него посинела, он только кулаками стучит да орет: "Я этих крыс выкурю отсюда!.. Приехали, кричит, на возах, а бежать будут пешком!.." Иосель оттащил его за рукав и повел в чулан вместе с Ожеховским, и там они чего-то сговаривались потихоньку.

- Дурак он, - сказал Слимак. - Раз уж не успел он вовремя купить, нынче ему не одолеть немцев. Это народ оборотистый.

Разомлевшая от водки бабка качнулась, сидя на лавке.

- Не одолеть?.. - говорила она. - Налейте мне еще наперсточек... Ну, он не одолеет, так Иосель одолеет, а не Иосель, так его шурин... Налейте-ка наперсточек. Они найдут управу и на шваба. А я что знаю, то знаю... Налейте, а то что-то мутит. Ох, много я чего навидалась в корчме... Кабы этот антихрист не жил у нас в деревне, и все вы, хозяева, кое-что про это узнали б...

Тут она что-то забормотала, потом зашептала, наконец свалилась с лавки и уснула на полу сном младенца.

- Что это она болтает? - спросила мужа Слимакова.

- Известное дело - пьяная, - ответил мужик. - Подслуживается к шинкарю, вот и думает, будто он может сделать все, чего захочет.

Когда настала ночь, Слимак снова поднялся на холм поглядеть на лагерь колонистов. Люди уже забрались в свои фургоны, загнав скотину в огороженное пространство, и только табун лошадей пасся на лужайке возле оврага. Время от времени ярче вспыхивало пламя в догорающих кострах, ржала лошадь или раздавался окрик усталого караульного.

Слимак вернулся домой, бросился на постель, но спать не мог. В темноте он совсем упал духом и с тревогой думал, сможет ли он один, живя на отлете, противостоять целой ораве немцев?

"Еще, пожалуй, нападут на меня... или подожгут..." - размышлял он, ворочаясь с боку на бок.

Вдруг около полуночи вдали прогремел выстрел. Слимак вскочил. Выстрелили второй раз. Он бросился во двор и наткнулся на перепуганного Овчажа. За рекой раздавались крики, ругань, топот лошадей.

Понемногу суматоха улеглась, но в лагере не спали до утра. На другой день Слимак узнал от колонистов, что какие-то неизвестные прокрались ночью в их табун. Мужик удивился.

- О таких штуках, - сказал он, - у нас еще не слыхивали.

- Вы ведь своих лошадей запираете, - ответил один из колонистов. - А еще воры рассчитывали на то, что мы с дороги проспим. Но нет, мы-то не проспим, - прибавил он, смеясь.