Форпост

Весть о нападении на лагерь колонистов мигом облетела округу, обрастая в каждой деревушке все новыми подробностями. Рассказывали, что появилась шайка конокрадов, которые угоняют ворованных лошадей чуть ли не в Пруссию, что немцы всю ночь сражались с ними и даже несколько человек убили. Дней через пять слухи эти дошли наконец до полицейского урядника. Он тотчас распорядился запрячь в бричку раскормленную кобылку, достал из клети бочонок, прихватил еще и два-три мешка, которые ему дала жена, и отправился производить следствие.

Немцы угостили его в лагере отличной водкой, настоенной на можжевельнике, и копченой грудинкой, а Фридрих Хаммер сообщил, что, по его соображениям, к их лошадям подкрадывались двое людей из имения, которые остались без работы: конюх Куба Сукенник и буфетный мальчик Ясек Рогач.

- Оба они сидели, - заметил урядник, - за кражу дверных ручек и печных заслонок. Но были выпущены за отсутствием улик... А кто тут из вас в них стрелял? - прибавил он строго. - Имеется ли у вас разрешение на оружие?

Увидев, что дело принимает щекотливый оборот, Хаммер отвел урядника в сторонку и представил ему столь убедительные объяснения, что тот, вполне удовлетворившись ими, сразу уехал. Он только посоветовал бдительнее охранять лошадей и еще раз повторил, чтобы колонисты, не имеющие разрешения, не держали оружия.

- А что, скоро вы дом построите? - спросил урядник, уезжая.

- Да, через месяц, думаю, ферма будет готова, - ответил Хаммер.

- Очень хорошо!.. Отлично!.. Тогда вспрыснем.

Из лагеря урядник отправился в имение; при виде его веснушчатый представитель Гиршгольда так обрадовался, что тут же выставил бутылку крымского вина. Однако на вопросы, касающиеся кражи, не смог ничего ответить.

- Ой, пан, - сказал еврей, - я, как услыхал, что стреляют, сейчас же схватил в одну руку один револьвер, в другую - другой и всю ночь не смыкал глаз: все боялся, что на меня нападут.

- А разрешение на револьвер у вас имеется?

- А как же? Конечно, имеется...

- На оба?

- Второй испорчен. Я ношу его только так, для виду.

- Сколько рабочих у вас в настоящее время?

- Тех, что возятся у нас в лесу?.. Иной раз бывает до ста и больше, иной раз человек восемьдесят. Как придется.

- Паспорта у всех в порядке?

Уполномоченный немедленно дал ему исчерпывающие объяснения относительно паспортов, после чего урядник стал прощаться. Усаживаясь в бричку, он сказал:

- Смотрите, пан, теперь берегитесь: раз уж завелись воры в деревне, они никого не пропустят. Ну, а в случае чего - первым делом сообщите мне.

Последние его слова так испугали уполномоченного, что с этого времени он стал на ночь брать к себе во флигель двух служащих, которые до сих пор ночевали в доме.

На обратном пути из имения урядник повернул кобылку к хате Слимака. Хозяйка как раз насыпала крупу в горшок, когда в дверях показалась его тучная фигура.

- Слава Иисусу Христу, - сказал он. - Ну, что у вас слышно?

- Во веки веков, - ответила Слимакова, - да так, ничего.

Урядник посмотрел по сторонам.

- Хозяин ваш дома? - спросил он.

- А куда ему деваться? Ендрек, сбегай-ка за отцом.

- Отличная крупа. Сами драли?

- А как же.

- Насыпьте-ка с гарнец в мешочек; я, как буду в другой раз, заплачу.

- А мешочек, пан, есть у вас?

- Есть там, в бричке. Может, заодно и курочку продадите?

- Можно.

- Так выберите какую-нибудь помоложе и положите туда же под козлы. Что, хозяин, не слыхали, кто это хотел у немцев лошадей украсть? - спросил урядник.

- А я почем знаю? - ответил Слимак, пожимая плечами. - Ночью я слыхал, как два раза выстрелили, а на другой день рассказывали, будто кто-то подбирался к их лошадям. А уж кто - не знаю.

- В деревне говорят, что Куба Сукенник и Ясек Рогач.

- Чего не знаю, того не знаю. Слыхал я, что они ищут работу, да найти не могут, потому что сидели за кражу.

- Водочки у вас не найдется? Пылища так и дерет глотку...

Слимак подал водку и хлеб с сыром. Урядник выпил, немного отдохнул и собрался уезжать.

- Вы тут, на выселках, остерегайтесь, - сказал он на прощание, - а не то либо вас обворуют, либо самих же посадят за воровство.

- До сих пор господь миловал, - ответил Слимак. - И у нас ничего не воровали, да и мы никого не трогали; так оно, верно, и дальше будет.

Урядник направился к Иоселю. Шинкарь принял его с восторгом, велел отвести кобылку в конюшню, а гостя пригласил в самую лучшую комнату, похваляясь тем, что все свидетельства у него в полном порядке.

- А вывески, как оно полагается, над воротами нет, - заметил гость.

- Сейчас будет, если пан урядник велит. Сейчас будет! - ответил шинкарь, стараясь усиленной вежливостью прикрыть внутреннее беспокойство.

За бутылкой портера урядник упомянул о нападении на лагерь.

- Тоже нападение! - насмешливо сказал Иосель. - Немцы постреляли для устрашения, а люди уже болтают, что на колонистов напала целая шайка. У нас ведь ничего такого никогда не случалось.

Вытерев платком усы и румяное лицо, урядник сказал:

- Шайка шайкой, а своим чередом то, что Куба Сукенник и Ясек Рогач вертелись возле лошадей.

Иосель поморщился и прищурил глаза.