Форпост (СИ)

Литые шлемы на манер древнерусских шоломов изготовить пока не было возможности, чугун для этой цели не годился, а меди или бронзы у меня не было. Сделать металлические клепанные шлемы из нескольких частей кузнецы Лантирска пока тоже были не в состоянии, хоть и двигались в этом направлении.

Поэтому я принял единственное возможное решение — сделать шлемы составными. Достав изготовленные ранее прототипы, выбрал самый удачный из них, слегка его доработав. Теперь больше всего мой вариант напоминал западноевропейские или византийские шпангельхельмы.

Основная деталь — толстая кожаная шапка, плотно облегающая голову, подшитая мехом изнутри. Сзади к ней пришита "юбка", по бокам — широкие нащечники, спереди — наносник. На нее сверху крепилась сплошная полусфера из железа, а на остальные части в дальнейшем предполагалось нашить пластины из того же материала, или заменить дефицитное железо костью.

Получившие от меня новое задание, кузнецы самостоятельно придумали осаживать раскалённый железный лист между двумя деревянными формами. Так мы доросли до горячей штамповки…

Конечно, при первой же плавке деревянные матрицу и пуансон заменим чугунными, но пока люди справились и так, разве что сажу от обуглившихся форм пришлось оттирать. За внедрение "нового" метода в производство я вручил каждому мастеру хорошую премию, и сообщил всем, что отныне такая награда будет выдаваться за любое полезное изобретение. Нужно всеми силами стимулировать в неандертальцах развитие смекалки и творческой жилки, так они смогут и сами двигать прогресс!

Ночью заглянул в сон Тинга, и глава рода Горностаев рассказал мне о своих приключениях

… На высокий берег большой реки передовой отряд, двигающийся чуть впереди от основного состава, вышел рано утром. Впереди, в каких-то сотне метров, расположилась большая стоянка, и ее хозяева их уже заметили. Огромные, не человечески быстрые фигуры шестерых неандертальцев бежали к ним, занося копья для броска. И только команда подоспевшего Тинга спасла им жизнь.

— Ложись!

Мужчины без колебаний падают в траву, и тяжёлые копья со свистом проносятся над ними.

— Стрелкам — залп!

Слитные щелчки арбалетов и спущенных тетив луков остановили последних воинов рода Большезуба. Все шестеро упали, и были без жалости добиты подбежавшими копейщиками. Эти враги были уже в возрасте, их длинные светлые волосы окончательно выбелила седина. Может, поэтому они и не пошли в набег к Лантирску, оставшись здесь, вместе с женщинами.

То, что им доверили охрану всего имущества — и живого, и трофеев, говорило о высоком статусе этих стариков. Трупы обыскали, у каждого оказался железный топор на поясном ремне и нож в грубых самодельных ножнах, болтавшихся на шее. Ожерелья из десятков разнообразных клыков и когтей никого не заинтересовали, их и после битвы под стенами города никто не брал.

Дальше просто так идти было нельзя — между юртами показались десятки крепко сложенных женщин, сжимающих в руках копья с каменными наконечниками. Лица измученные, но решительные, под глазами то ли мешки от усталости, то ли следы от ударов. Часть из них выглядели старухами, но некоторые ещё не растеряли былой красоты.

— Все знающие закатные наречия — ко мне!

Вскоре завязался разговор, а когда опознали четверых мужчин как родичей, все оружие разом полетело в сторону. Некоторое время слышны были только отдельные фразы, на разных языках

— Мы пришли забрать вас домой!

— Нет, мы не пойдем на запад, ваших родов там нет… Но они есть в Лантирске!

— Город — это место, где живут десятки родов, и так много людей, что легко перебили воинов Вечного Льда!

— Дим — очень сильный энной, он бросил вызов злым Предкам! И они его не трогают, потому что слабее!

— Все к огню, сейчас мы вас накормим!

— Пратт, тащи мешок с пеммиканом!

Постепенно первые эмоции от встречи схлынули, и разговор перешёл в более конструктивное русло. Женщин было много — сто пять человек, половина из них беременны, остальные с грудными детьми.

— Мы шли сюда шесть дней — много времени ушло на поиск бродов через реки. Назад пойдем по оставленным знакам, уже быстрее.

— Нас примут в "городе"?..

— Если бы Дим не хотел вас принять, он бы не отправил нас сюда.

— Мы правда теперь свободны? А как нам жить без мужчин?

— Свободны. С мужчинами у нас не очень, вы ещё попробуйте найти себе мужа… Думаю, на свадебной церемонии вам всем предоставят право стать вторыми женами.

— А первые жены… они не будут против?..

— Решения Дима и трех Кругов обязательны для всех. Не бойтесь, не побьют они вас, вон вы какие вымахали, сами кого хочешь побьете…

Пока собеседницы обдумывают полученную информацию, Тинг задаёт не менее важный вопрос

— Лучшие части от добычи охотников рода Большезуба здесь?

— Да, они все ушли налегке, забрали только оружие. И сыновей… Наши дети живы?

По враз помрачневшим лицам мужчин ответ стал ясен и без слов.

— Их напоили отваром грибов, да? Он помогает не чувствовать боль и страх, не чувствовать ничего кроме желания выполнить приказ старших.

— Да…

— Варг не разрешал поить им детей… Но когда его убили, все запреты объявили выдумкой.