Форпост

Иван отчетливо видел, как под хлесткими ударами снарядных трасс тяжелая серв-машина слегка пошатнулась, от нее во все стороны брызнули осколки, смешанные с фрагментами брони, сбитыми датчиками… и, уже выходя из пикирования, он успел заметить, что правый оружейный пилон с закрепленным на ним орудием не выдержал попаданий, медленно, будто нехотя отделившись от корпуса и с плеском обрушившись в окружающую островок суши трясину.

Все…

Он едва успел подумать о том, что пора выходить из боя, но увести машину из-под ответного огня не хватило каких-то секунд.

Два лазерных разряда настигли «Гепард», впившись в кормовую часть обшивки, тонкий надсадный визг предупреждающих сигналов мгновенно смешался с алым сиянием индикаторов повреждений.

Вслед били зенитные орудия уцелевших серв-машин, только что атакованный «Фалангер» разрядил по уходящему на малой высоте штурмовику ракетные установки малого калибра; Ивану казалось, что он попал в метеоритный поток, столь частыми, ощутимыми были удары о броню, сигналы критических повреждений множились, но машина держалась, лазерные дальномеры работали, центральный двигатель пришлось заглушить, но два боковых поддерживали штурмовик, позволяя ему нестись на критически малой высоте, повторяя рельеф местности.

Не дотяну…

Мысль промелькнула и исчезла. Иван понимал: покинуть машину в десятке километров от противника, означало обречь себя на смерть.

Посадка среди болот или аварийное катапультирование так же не входили в его планы.

Он с трудом выправил курс, взяв направление на разрушенную базу РТВ.

Немногие уцелевшие датчики сенсорных и локационных систем, свидетельствовали, что за его спиной серв-машины, пережившие ураганный ракетный обстрел и бомбовый удар, снимаются с позиций.

На частоте связи раздался встревоженный голос.

Это не Даггер - машинально отметило сознание.

- Иван держись. Серв-машины начали преследование. Не теряй скорости - молю тебя…

Это была Ольга.

В ее голосе звучало столько отчаянья и надежды, что сердце Дорохова дрогнуло.

- Я дотяну Оля… Обещаю тебе…- превозмогая перегрузку, выдохнул он в коммуникатор

* * *

База ВКС Конфедерации…

- Они завершили гиперпереход!

Излишний комментарий. Мищенко, да и весь личный состав базы прекрасно видели корабли инсектов на экранах боевых постов: они не пытались маневрировать, сохраняя неизменное пространственное построение. Три крупных корабля в окружении сферического щита из судов среднего и малого классов.

Мищенко взглянул на отчет сканирующих систем.

Что за…

Центральные корабли построения, дать крупный план, сфокусировать приборы на изображении носовой части.

Точно. Так и есть. В оправу из черного материала органических корпусов были впаяны пусковые шахты ракетных установок.

Система анализа уже начала поиск аналогий по всем доступным базам данных.

Мищенко сейчас не задавался вопросом, откуда взялись у насекомоподобных существ боевые установки образца человеческих технологий, в сложившейся ситуации его гораздо сильнее волновал вопрос: насколько эффективно они могут быть применены?

На информационном экране отобразились данные поиска.

Кибернетическая система, проведя сравнительный анализ по десятку характерных критериев, пришла к однозначному выводу - инсектами был разукомплектован ракетный носитель Земного Альянса.

Мищенко напряженно следил за все новыми и новыми данными, поступающими на экраны.

Ракетные установки среднего и малого калибра. Из носителя, судя по всему, извлекались целые блоки пусковых шахт, но где в таком случае главный калибр? Не нашли адекватных по размерам и массе кораблей среди своего флота? Или часть кораблей инсектов, все еще находиться в пространстве гиперсферы?

Цель? Цель их прибытия?

Элементарный расчет показывал, что инсекты не смогут задействовать ракетные системы вооружений при таком построении. Им помешают осуществить залп собственные, плотно сгруппированные корабли.

- Пост связи, сэр. Они передают данные на аварийных частотах.

Мищенко обернулся к мгновенно сформировавшемуся в воздухе дополнительному голографическому монитору.

Он ожидал увидеть в стереообъеме все, что угодно, но только не знакомое лицо на фоне интерьера внутренних помещений чуждого корабля.

- Лагутин? Илья Андреевич?!

…

Неладное капитан заподозрил сразу.

Голос Ильи был слишком ровным, лишенным эмоциональности, хотя он говорил о событиях, которые не могли не волновать человека, лично пережившего их.

- Значит на борту кораблей беженцы? Целая Семья инсектов? - Уточнил Мищенко, взглянув на данные анализаторов аудиоряда. Так и есть, эмоциональная амплитуда почти незаметна.

Лагутин говорил правду, но его контролировали.

Все-таки провокация . - От подобного вывода командиру базы ВКС внезапно стало легче.

- Сергей Дмитриевич, там, на планете, сейчас идет бой. Группа машин, оснащенная модулями «Одиночек» атакует поселения людей и город инсектов.

- Причина? Откуда они взялись?