Форпост

Фигура бойца в боевом скафандре, покрытом слоем фототропной брони, скользнула в ближайший проход, уводящий в недра чужого корабля.

За ним последовали еще две подобные тени.

…

Капитан Стеклов прекрасно знал строение кораблей инсектов.

Командир диверсионно-разведывательной группы состоявшей из трех человек, проходил специальный курс обучения, - в свое время он досконально ознакомился с богатой коллекцией артефактов, к тому же в тренировочном центре Совета Безопасности Миров имелись воссозданные по описаниям и фрагментам реконструкции различных модификаций космической техники древних рас.

Засек личные датчики. Три человека. Двадцать метром ниже. Следите за детекторами движения.

Все три офицера являлись мнемониками. Уровень их подготовки, вкупе с используемым оборудованием, позволял осуществлять самые дерзкие акции.

Последняя из трех фигур на миг задержалась, прежде чем исчезнуть в проходе.

На «предшлюзовую площадку» откуда только что стартовал флайбот (под днищем которого на борт чужого корабля проникла диверсионная группа), сейчас выходили сотни инсектов. Опытный взгляд сразу же определил в них бойцовских особей расы насекомых.

Они молча выстраивались в обширном зале, несколько руководивших действиями «десанта» инсектов очевидно были уверены в том, что через несколько минут их корабль начнет процедуру стыковки с человеческой станцией.

…

Небольшой отсек, откуда исходили слабые сигналы личных датчиков трех человек, из состава группы археологов, граничил с обшивкой чуждого корабля.

Пленников охраняли двое инсектов.

Капитан Стеклов отчетливо видел их на датчиках детектора движения.

Вперед!

Две едва различимые на фоне окружающего сумрака тени, метнулись в отсек.

Инсекты не смогли отреагировать на внезапное появление людей, - вырвавшийся из баллона газ, разработанный в лабораториях ВКС с учетом особенностей метаболизма насекомоподобных существ, мгновенно парализовал их.

Скафандры. Быстро.

Двое спецназовцев точными скупыми движениями отстегнули от спины командира две плотных скатки. Такие же свертки были закреплены на их экипировке поверх беспламенных ранцевых двигателей.

Три скафандра и фрагмент прочного полотнища с клейким слоем по краю тут же пошли в дело. Пока бойцы группы облачали в скафандры безвольные тела бессознательных людей, командир загерметизировал вход в небольшое помещение, предварительно вытащив тела инсектов в коридор.

Закончив с этой процедурой, он взглянул на подчиненных и, дождавшись утвердительного кивка, принялся вскрывать обшивку чуждого корабля при помощи тонкой раскаляющейся от внутреннего источника энергии пластины.

Отверстие диаметром в полметра было вырезано за тридцать секунд.

Воздух из отсека предварительно стравили через серию точечных «проколов», поэтому хлопка декомпрессии и зримого выброса газа не последовало.

Командир вынул импровизированный люк, и бойцы вытолкнули в космос тела спасенных, соединенных страховочным фалом. Когда отсек опустел, командир группы протиснулся в узкое отверстие, затем вставил на место фрагмент обшивки и быстрыми точными движениями загерметизировал шов, плавя органический материал брони чуждого корабля

Закончив с этой процедурой, он подал знак: «движемся к станции».

Шесть фигур отделившихся от корабля инсектов были едва различимы даже при помощи специально настроенной аппаратуры слежения базы ВКС.

Прошла минута и установленная капитаном Стекловым временная переборка внезапно начала съеживаться, а затем вдруг рассыпалась в мельчайшую пыль.

Очнувшиеся некоторое время спустя инсекты не смогли ни объяснить исчезновения пленников, ни обнаружить сколь либо зримого доказательства чужого присутствия.

* * *

Мищенко понимал, насколько сильно он рискует.

Ситуация балансировала на грани фола, по записи бесстрастных кибернетических систем было ясно что инсекты обратились за помощью, более того безвыходность их положения свидетельствовал человек, взявший на себя ответственность за пробуждение самоорганизовавшегося анклава боевых машин.

Он же не просто медлил, - капитана могли обвинить в преступном бездействии и провокации, - он не только собирался допросить Главу Семьи инсектов, но и отправил на борт корабля иной цивилизации диверсионную группу, основываясь лишь на возникшем у него подозрении, при анализе голосового ряда Ильи Андреевича Лагутина.

Такой довод легко опровергнуть, - необычное спокойствие голоса могло являться следствием крайней моральной и физической усталости или наоборот, незаурядной силой воли Лагутина.

Мищенко понимал это, но все же рискнул.

Он был готов пожертвовать собственной карьерой ради исключения ошибки, ибо речь шла о вероятном столкновении двух цивилизаций.

Он стоял, широко расставив ноги в ожидании, пока закончится процедура шлюзования.

Два сообщения по каналу внутренней связи пришли фактически одновременно.