Форс-мажор

Закончив работу, мы собирались вернуться на третью планету системы Шархен в секторе Объединенных Северных Королевств, где находилось одно из отделений Красного Креста. Но, как назло, забарахлил вспомогательный ХД-двигатель. Поскольку никто из тех, кто находился на борту «Пеликана», в экстренной медицинской помощи не нуждался, капитан решил не рисковать и приказал взять курс на ближайшую пересадочную станцию с атмосферным доком, чтобы произвести ремонт, а заодно и сбалансировать заново конфигурацию ХД-двигателей.

Нас согласилась принять станция «Льоса-2».

Вот там-то все и началось.

– Что началось? – Я решил, что Коля уже рассказал свою историю, а это, оказывается, только вступление было.

– Слушай, – многозначительно кивнул Жданов. – «Льоса-2» – станция небольшая, находится на отшибе, вдали от магистральных путей. Заняться там особенно нечем. Поэтому я большую часть времени проводил в комнате релаксации, устроившись в кресле-массажере с книгой в руках. Как-то раз – дело после обеда было – заходит в комнату релаксации Вагнер.

– Привет, – говорит.

И смотрит при этом в сторону. Руки за спиной сцеплены. Губа прикушена. По всему видно, поговорить парню нужно.

Я книгу отложил, спинку кресла поднял и прямо его спрашиваю:

– Проблемы с пациентами?

Вагнер прошелся по комнате, ткнул пальцем в трехмерный скрин, так, что во все стороны радужные разводы поплыли, развернулся и сел на стул напротив меня.

– Помнишь десантника, которого на сайтенском корабле нашли? Сержант Рон Палмертини?

– Слышал о таком, – кивнул я.

– А про то, что он в спасательном пузыре не один был, тоже слышал?

– Как это не один? – удивился я.

Индивидуальный спасательный пузырь так устроен, что, как ни старайся, вдвоем в него не заберешься.

– Он прижимал к груди робота-сапера ПакБота.

Никогда не видел робота-сапера? Ну так, чтобы тебе понятно было, ПакБот представляет собой двояковыпуклый диск диаметром около сорока сантиметров. Днище выполнено из армированного металлопластика. По краям у него шесть коротких манипуляторов. ПакБоты используются для обезвреживания мин-ловушек на обшивке корабля противника – их выставляют, чтобы помешать высадке вражеского десанта.

– Когда мы вынимали парня из пузыря, – продолжал между тем Вагнер, – он был без сознания. А как только пришел в себя, первым делом спросил: как Даралт?

– Даралт? – Я задумался, пытаясь припомнить, не слышал ли когда прежде это имя. – Кто такой Даралт?

– Вот-вот, – кивнул Вагнер. – Я тоже поначалу не понял, о ком он говорит. Оказалось, что Даралт – это робот, что был с ним в пузыре. Верхняя крышка корпуса ПакБота была прострелена очередью из трассера. Три входных отверстия. Пули срикошетили от днища и превратили внутренности робота в труху. Крупнов посмотрел, сказал, что можно выбрасывать. А этот, Палмертини, как очнулся, сразу начал своего робота требовать. Когда я ему сказал, что мы его выбросили, он чуть каюту не разнес. А у самого слезы из глаз. Натуральная истерика. Ну, попросил я Крупнова забраться в мусоросборник и найти там этого Даралта. Благо мусор еще не прессовали.

Как только робота в каюту внесли, Палмертини его схватил и гладить принялся, будто кошку. А у меня спрашивает: «Доктор, вы сможете ему помочь?»

Я, понятное дело, решил, что парень не в себе. Сел рядом с ним, начал разговаривать. И вот какая любопытная картинка нарисовалась. Приобретенному три года назад ПакБоту десантники дали имя Даралт. Сначала это было шуткой, но со временем робот стал полноправным членом команды. Понимаешь, они относились к нему, как к живому, разумному существу.

И это при том, что ПакБот едва ли не самый примитивный робот, немногим умнее уборщика. ПакБоты не наделены искусственным интеллектом, все их действия строго функциональны. Программное обеспечение робота-сапера позволяет ему только находить мины и обезвреживать их. Ни на какие иные действия он не способен. Но чем дольше разговаривал я с Палмертини, тем больше убеждался в том, что он действительно верит в то, что ПакБот, которого он называл Даралтом, наделен свободой воли и интеллектом. Палмертини считал машину настоящим товарищем по команде и испытывал к ней настолько сильную эмоциональную привязанность, что даже известие о гибели всех остальных юнитов его взвода он переживал не так, как смерть Даралта.

«Пожалуйста, доктор, – умолял он меня. – Помогите Даралту».