Форсайт

– Полегчало? – продавщица улыбнулась. Зубы у нее были ровные, белые. То ли сама любила творог и прочую молочку, то ли хорошие протезы сохранила. – Но если настоящего молочка хочешь… – она понизила голос: – Можно добыть! Но в очередь, в очередь.

– А откуда молоко? – так же шепотом спросил я. У меня промелькнуло несколько мыслей, которые оптимизма не добавляли.

– Есть одна женщина, у нее козы, – так же шепотом ответила продавщица. – Больная на всю голову, в квартире своей держала. Так говорят.

Она помолчала и с сожалением добавила:

– Хотя врать не стану, сама не видела. Может, сухое козье у нее есть, а разводит хорошо. Но за ним очередь, очередь, на месяц очередь…

– Мясо тоже? – спросил я, кивнув на мясника.

– Замороженное, – сказала она. – Если не брезгуешь, то ниблы вроде как есть, спроси. А я эту гадость в рот не возьму, нет, не возьму!

Продавщица задорно засмеялась.

Первый раз я слышал, что кто-то ест ниблов. Да еще и покупает их!

Я кивнул, и мы двинулись по рядам дальше. Словоохотливость продавщицы так меня поразила, что я даже не спросил ее, как тут платят за товар, не говоря уж о том, чтобы порасспросить о прошлом.

Впрочем, на этом рынке все продавцы и изрядная часть покупателей выглядели почти нормально – разговаривали, улыбались, даже торговались. Мы словно оказались во фрагменте обычного старого мира, чудом уцелевшего после катаклизма.

Всякого мусора на прилавках почти не было. Даже в аптечном ряду, хоть и продавали лекарства без коробок и этикеток, но каждый пузырек или блистер стоял на подписанной бумажке: «ампициллин», «ацетилсалициловая кислота», «диабетон»… Миша воодушевился, разглядывал лекарства, сделал замечание бабушке-продавщице по поводу неправильного хранения, был ожидаемо обруган, влез в спор и через минуту оказался разбит наголову.

– Ты меня поучи, поучи! – азартно, но беззлобно кричала вслед бабушка. – Я полвека провизором отработала, пацан!

– Все равно нельзя на свету хранить, – бормотал Миша, но спорить больше не пытался.

Мы медленно продвигались к центру рынка. Вдруг Миша нахмурился и напрягся.

Я проследил его взгляд.

Грубо сколоченная деревянная платформа. На ней плюгавый мужичок. Рядом немолодая женщина и мальчик лет десяти. Женщина что-то негромко говорила мальчику, тот шмыгал носом и кивал. Они были очень похожи, явно мать и сын.

– Это то, что я подумал? – спросил я.

Миша не ответил. Мы протолкались к платформе.

– Продается мальчик, десять лет, аренда на три дня, – скучным голосом вещал мужичок. – Правила обычные. Цена – две рядовые способности на тот же срок, или одна особая, по договоренности.

– Одну рядовую на неделю! – выкрикнула женщина, стоящая рядом с нами. – Хорошую рядовую! Руки светятся в темноте, ярко, можно читать всю ночь!

Продавец посмотрел на мать мальчика, та покачала головой. Видимо, не любила читать по ночам.

Миша начал пробираться к платформе. Я удержал его за руку.

– Постой… Да постой ты!

Не выглядели покупатели сборищем извращенцев или маньяков. Да и мать ребенка казалась скучающей и унылой. Как и он сам, впрочем.

– Зачем он вам? – тихо спросил я женщину, пытавшуюся «продать» светящиеся руки. То, что способностями можно торговать, поразило меня до глубины души, но вначале надо было разобраться с происходящим.

Женщина тупо смотрела на меня.

– Зачем вы хотели купить мальчика? – спросил я.

Она пожала плечами.

– Как все… гулять… ругать… сказки читать…

– Ничего плохого? – все же уточнил я.

Женщина посмотрела на меня с испугом и отступила в толпу.

Миша все еще кипел и порывался забраться на платформу. Тем более что пожилой бородатый мужик, похожий на приплюснутую версию Санта Клауса, предложил за трехдневную аренду мальчишки способность превращать воду в керосин. Мать явно заинтересовалась.

– Не волнуйтесь вы так, – тихо сказали мне на ухо. – Никто ребенка не обидит. Он сам любого обидеть может.

Мы обернулись.

Стоящий за нами мужчина явно был местным авторитетом. Худощавый, невысокий, лет сорока, ухоженный, в круглых интеллигентских очках, в хорошем костюме и даже при галстуке. Люди вокруг него как-то незаметно расступались, причем он будто и не замечал этого. Чуть в стороне стояли двое молодых парней с оружием.

– Я вас не ожидал снова увидеть, Никита. – Мужчина пристально смотрел на меня. Он явно был напряжен и, кажется, даже слегка испуган. – Да еще и со спутником…

Я молчал. Вдруг глаза мужчины расширились. Он понизил голос до шепота:

– Понимаю! Вы сейчас…

Он сделал паузу, выжидая.

– В форсайте, – так же тихо ответил я.

– Это замечательно. – Мужчина снял очки, протер. – Это чудесно. Ваш спутник…

– Тоже.

– Михаил. – Миша протянул ему руку.

Мужчина недоуменно посмотрел на нее, потом улыбнулся и осторожно пожал Мишину ладонь.

– Меня зовут Владислав. Рад знакомству. А вы очень грозно выглядите, Михаил, если надумаете – счастлив буду подыскать работу.

Мальчик и его мать тем временем пошли куда-то с покупателем. На помост вылез дряхлый дедушка, опирающийся на трость. Щурясь, помахал рукой.

Как ни странно, его появление вызвало еще больший энтузиазм у покупателей.