Форсаж в бездну: общество после ископаемого топлива

Мы живем во времена того, что можно было бы назвать Великим Сжиганием. Однако мы склонны игнорировать огромный ад, пылающий вокруг нас. Большая часть возгорания происходит вне поля зрения и вне памяти в сотнях миллионов двигателей автомобилей, грузовиков, самолетов и кораблей; в десятках тысяч угольных или газовых электростанций, которые обеспечивают электроэнергией наши компьютеры, смартфоны, холодильники, кондиционеры и телевизоры; в топках, согревающих нас зимой; на заводах, выпускающих продукцию, кою нас постоянно призывают покупать.

Если сложить все это горение вместе, получится энергетический эквивалент сжигания четверти тропических лесов Амазонки каждый год. В Соединенных Штатах энергия от ежегодного сжигания ископаемого топлива примерно равна солнечной энергии, потребляемой всей биомассой в стране. Это пожар, не похожий ни на что, что когда-либо случалось в истории Земли, является основой нашего дьявольского существования.

Очевидно, было бы невозможно продолжать потреблять леса мира из года в год темпами, которые намного опережают их темпы роста. Мы скоро выберемся из леса в пустыню. Тем не менее, Великое горение продолжалось и росло десятилетие за десятилетием, потому что его топливо состоит из накопленной и сконцентрированной древней биомассы за миллионы лет2.

Сжигание ископаемого топлива также не может продолжаться вечно. Уголь, нефть и природный газ истощаются, невозобновляемые ресурсы - они не восстанавливаются. Хотя мы не собираемся исчерпать их в абсолютном смысле, мы в первую очередь добыли самое дешевое и качественное топливо, оставив более дорогое, грязное и сложное для производства топливо на следующий век. Как я утверждаю в первой главе этой книги, мы уже достигли точки убывающей отдачи от инвестиций в мировую добычу нефти. А нефть - важнейший из наших невозобновляемых ресурсов с экономической точки зрения.

В то же время при сжигании огромных хранилищ древнего солнечного света на Земле в атмосферу выделяется углекислый газ, что приводит к глобальному потеплению и закислению океана.

Изменение климата способствует массовому исчезновению видов, экстремальным погодным условиям и повышению уровня моря, что в совокупности может подорвать жизнеспособность самой цивилизации.

Если цивилизация потерпит крах, нам не понадобятся автомобили, грузовики, самолеты, корабли, электростанции или печи - или нефть, уголь и газ, которые их питают. Если мировые политики решат действовать решительно для смягчения последствий изменения климата, результатом снова будет резкое сокращение нашего потребления ископаемого топлива.

Таким образом, будь то из-за истощения запасов ископаемого топлива, экологического коллапса, общественного коллапса или государственной политики, Великое горение прекратится в течение следующих нескольких десятилетий. Если 20-й век был полностью посвящен увеличению нашей скорости сжигания из года в год, доминирующей тенденцией 21 века будет постепенное угасание.

Как нам пережить последние дни Великого пожара? А что будет дальше? Это буквально самые важные вопросы, с которыми когда-либо сталкивался наш вид.

В 15 эссе, собранных в этой книге, эти вопросы исследуются с разных сторон. Эти статьи были написаны в 2011–2014 годах и изначально публиковались на сайтах resilience.org, commondreams.org, earthisland.org и в журнале Orion. Я организовал их таким образом, который кажется разумным, хотя каждая глава является самодостаточной:

1. «Десять лет спустя» рассматривает дебаты о «пике нефти» с точки зрения введения более чем десятилетней работы по отслеживанию прогнозов, цен и объемов добычи нефти. Как мы увидим, прогнозы пессимистов по поставкам нефти оказались на удивление точными, гораздо более точными, чем прогнозы официальных энергетических агентств или представителей нефтяной отрасли.

2. В настоящее время сторонники экономического развития говорят нам, что «добыча сланцевого газа» и «плотная нефть» приведет к непрерывному энергетическому процветанию. В «Gross Society »Я утверждаю, что этот радужный прогноз подтверждается только тщательно подобранной статистикой; Основные комментаторы не упоминают о необходимости стремительного роста инвестиций и постоянно увеличивающихся темпов бурения, чтобы обещанные цифры по энергоснабжению были реализованы.

Когда мы более глубоко вникаем в статистику поставок нефти, мы видим совершенно другую реальность - снижение отдачи от вложений денег и энергии в процесс добычи, а также потребность во все более экстремальных и экологически опасных методах добычи.

3. Ископаемое топливо повсюду вокруг нас, питая почти все аспекты нашей экономики, но мы редко их видим. «Визуализация бензина» помогает нам задуматься о том, сколько мы принимаем как должное - с точки зрения как услуг, предоставляемых нефтью, так и реальной цены, которую мы платим.