Форсаж в бездну: общество после ископаемого топлива

Другие нетрадиционные источники, такие как сверхтяжелая нефть в Венесуэле и кероген (также известный как «горючий сланец», не путать со сланцевой нефтью) на американском Западе, будут еще медленнее и дороже в производстве - если они когда-либо будут в значительной степени задействованы (Shell прекратила свои операции по исследованию керогена в 2013 году без каких-либо перспектив получения в конечном итоге прибыльности) 5.

Итог: недавний продолжающийся «новый стандарт» высоких, но стабильных цен на нефть может продлиться еще несколько лет; после этого поставки нефти станут намного более проблематичными, а о ценах можно только догадываться. Плотина ослабевает. Приготовьте набедренные ботинки и сапоги.

Количественное смягчение

Финансовый крах 2008 года, каким бы ужасным он ни был, на самом деле следует рассматривать как просто симптом более всеобъемлющего, глубокого и продолжающегося сдвига во всей мировой экономике. Наша экономическая система, основанная на росте и основанная на ископаемом топливе, сталкивается с предсказуемыми ограничениями в отношении энергии и долга6.

Мы построили нашу существующую финансовую систему в исторический период аномально быстрого роста; без дальнейшего роста производства, транспорта и торговли пирамида кредитов и заемных средств, построенная инвесторами в последние десятилетия, вероятно, рухнет. Мы только что получили представление о том, что нас ждет в случае неудач Lehman и AIG.

Некоторые, кто на раннем этапе осознал уязвимость системы и предупредил, что крах неизбежен, предсказывали быстрый крах всей экономики. Каждый год с 2008 года по настоящее время эти комментаторы настаивают на том, что через несколько месяцев мы увидим очереди за хлебом, закрытые банки и беспорядки на улицах.

Бунты и банкротства банков действительно проявились в Греции, но здесь, в Соединенных Штатах (а также в Великобритании, Германии, Китае, Канаде, Австралии ... список продолжается) экономическая жизнь продолжается. В Соединенных Штатах нормы до кризиса в плане занятости, дохода семьи и стоимости дома не вернулись полностью, но и небо не упало. Большинство экономистов говорят, что страна находится в процессе «хрупкого восстановления».

Почему нет коллапса? Правительства и центральные банки вставили пальцы в финансовые дамбы. В частности, Федеральная резервная система поспешила сдержать кризис, покупая десятки миллиардов долларов Казначейских облигаций каждый месяц, год за годом с использованием денег, созданных из воздуха в момент покупки. Это позволило федеральному правительству брать займы под низкие процентные ставки; это также поддерживает Американскую финансовую индустрию. Действительно, практически все деньги ФРС остались в финансовых кругах 7; это большая причина, по которой самые богатые

Американцы стали намного богаче за последние несколько лет, в то время как большинство обычных людей в лучшем случае ходят по льду.

Эта безудержная политика называется количественным смягчением (QE); она плохо понимается широкой публикой и вызывает бурную реакцию у многих экономистов. Некоторые думают, что количественное смягчение должно привести к гиперинфляции (пока этого не произошло с конца 2008 года). Другие думают, что в принципе его можно было бы использовать (если бы оно было по-другому организовано и применялося) для решения всех наших долговых проблем9.

Как бы то ни было, что сделала финансовая система, слишком большая, чтобы обанкротиться, слишком жадная, чтобы не рухнуть, с триллионами свободных денег ФРС? Создала еще один пузырь на фондовом рынке и собрала больше ставок с кредитным плечом. Никто не знает, когда лопнет последний пузырь, но когда это произойдет, последующий кризис может быть намного хуже, чем кризис 2008 года. Смогут ли центральные банки тогда втиснуть больше пальцев в протекающую дамбу? Хватит ли им пальцев?

3. «Пауза» в глобальном потеплении

Угроза изменения климата не нуждается в представлении - это мать всех надвигающихся экологических кризисов. И мы уже наблюдаем серьезные последствия, в том числе супер-бури, засухи и таяние северной полярной ледяной шапки.

Тем не менее, все не так плохо, как могло бы быть, если бы не тот факт, что повышение температуры приземного воздуха на Земле замедлилось с 1998 года (который был аномально жарким годом).

Те, кто отрицает изменение климата, ухватились за свидетельства этой «паузы», чтобы утверждать, что глобальное потепление по существу прекратилось.11 В конце концов, если атмосфера, насыщенная парниковыми газами, на самом деле удерживала больше тепла, где могло скрываться все это тепло?

Оказывается, очень мало тепла, удерживаемого Землей, согревает атмосферу и поверхность земли; большая его часть (более 90 процентов) поглощается океанами. Частично замедление поверхностного потепления объясняется нагреванием глубоководных вод океана12. Глобальное потепление на самом деле не «приостановилось»; а просто ушло вглубь.