Форсаж

— Мы все так думали. Иногда деловые встречи проходят гладко и заканчиваются ко всеобщему удовольствию… Он оставил мне инструкции на случай, если вы позвоните. Встреча назначена на семь часов вечера сегодня в «Пьер». На ваше имя зарезервирован наш корпоративный номер, если вы желаете им воспользоваться. Мистер Равич позвонит вам из холла. Вы самолетом?

— Да, — ответила Кристина.

— Прекрасно, я вышлю автомобиль встретить вас в аэропорту.

— О, благодарю вас, пожалуйста, не беспокойтесь, — сказала Кристина. — Я доберусь до города самостоятельно, хотя очень ценю ваше предложение. Мне приехать в отель около шести?

— Ключ от номера будет ждать вас на ресепшен. Ваш номер оплачен.

— Хорошо.

— Мистер Равич позвонит вам из холла в семь.

— Благодарю вас, — сказала Кристина. — Благодарю вас, благодарю вас.

У нее осталась всего одна сигарета. Как хочется курить, подумала она. Я влюблена в сигареты, они делают меня счастливой. Сначала попробую еще раз позвонить матери. Она опять включила телефон психопата Рауля и набрала номер. Представила себе, как в розовом бунгало трезвонят два телефона. Ее мать в брюках со стрелками и свитере надевает очки, чтобы ответить на звонок. Одна из странностей матери. Кристина подождала, но включился автоответчик, и она повесила трубку. Опять ее нет дома. Отправилась в поездку? А может быть, заболела или даже в больнице? Миссис Нехта, ближайшая соседка, должна знать: не было дня, чтобы они не заходили друг к другу во двор. Она позвонила в справочную, узнала номер телефона. У Тони нет никаких причин, чтобы прослушивать телефон соседки.

— Миссис Нехта, это Кристина Уэллес. Я бы хотела справиться о своей матери.

— О твоей матери?

— Да, — сказала она с тревогой. — Где она?

— С ней все в порядке, дорогая. Я ее видела день или два назад. Впрочем, может, и неделю назад. Ты знаешь, скорее всего, она отправилась в одну из своих экспедиций.

— Как она вообще?

— Думаю, что неплохо, Кристина. Она много катается на велосипеде.

— А старая отцовская машина все еще в гараже?

— Что?

— Отцовский старый голубой «мустанг», который в гараже.

— О, думаю, она его продала.

— Что? — У Кристины перехватило дыхание.

— Твоя мать дала объявление в газету, пришел человек и сказал, что купит машину.

— Он забрал машину? — крикнула Кристина. — Купил ее?

— Он приехал на погрузчике, мы с твоей матерью как раз стояли на улице.

— А что случилось с вещами в машине, с коробками и всем остальным?

— Точно не знаю. Твоя мать сказала, чтобы он все забрал.

— Не может быть.

— Там были разные запчасти, которые насобирал твой отец, не так ли? Банки с машинным маслом и все такое прочее, я думаю.

— Вы уверены, миссис Нехта?

— Да.

Кристина поблагодарила миссис Нехта и повесила трубку, чувствуя себя раздавленной. Закурила злополучную последнюю сигарету, руки у нее тряслись. Сигарета упала на пол и продолжала дымиться. Все, что у меня осталось, это Чарли, подумала она, свидание с ним — последняя моя надежда.

Поселок для пенсионеров Виста-дель-Мар Принстон, Нью-Джерси

27 сентября 1999 года

Здесь не так уж плохо помирать, подумал Чарли, осматривая зеленеющие поля для гольфа. Парочка лет восьмидесяти, идущая по черной гладкой асфальтовой дорожке, поприветствовала их сердечными, как из рекламы витаминов, взмахами рук, когда Чарли с женой прокатили мимо на черном «лексусе».

— Видишь? — спросила сидевшая рядом Элли. — Здесь действительно очень мило. Эти старые деревья и штакетник.

Она смотрела в окно, и на лице ее было выражение трогательного умиления. Наконец-то остатки его упрямства растопились, как лед. Она почти закончила обустраивать дом и прилежащий участок. Две дюжины кустов и деревья прибудут завтра утром, под них уже выкопали ямки, возле каждой лежит мешок с удобрениями. Завтра днем завезут остатки мебели. Чарли был поражен ее энергией. Наверное, все это делается ради будущих внуков. Вот родит Джулия — для детей здесь рай. Элли все продумала. Автоматическая поливалка управлялась цифровой системой контроля из гаража. К дому был проведен оптоволоконный кабель для телефона и интернета, позволяющий при желании подключить десять телефонных линий. Контроль микроклимата, свет сам включается и выключается, сигнализация настолько изощренная, что почти способна читать мысли. Она чудесно обставила его кабинет: с глубоким кожаным креслом, лампой, дорогим восточным ковром рядом с камином, на письменном столе новый компьютер, достаточно мощный, чтобы загрузить всю информацию «Текнетрикс». Теперь понятно, почему так старательно подсовывались ему все эти брошюры. Хотела, чтобы дом стал радостью. Все новое — кровати, постельное белье и посуда. И конверты с новым адресом в ящиках его письменного стола. Марки, и ручки, и скрепки. И зубная паста, и жидкость для мытья посуды, и запас их лекарств в ванной. И телефон с уже запрограммированным автонабором, и полный комплект клюшек для гольфа в гараже. Он вынул одну и вышел помахать ею во двор.