Форт-Хоэн

Мы изменили тактику. Первым теперь шёл Дизель. Он прикрывался щитом от подбородка до паха и держал наготове топор. Если кто-то появится из темноты, ему в первую очередь придётся встретиться со сталью. Я двигался вдоль стены, присматриваясь к каждому новому пятну. Курт с факелом следовал позади меня.

Улица сузилась. Она перестала походить на нечто рукотворное, теперь это была настоящая пещера с аркадными потолками, бугристыми стенами, огромными валунами посреди прохода. Возле очередного такого валуна факел осветил тело мужчины. Он сидел, прислонившись спиной к камню, голова безвольно спадала на плечо, руки вытянулись вдоль тела плетьми. Рядом валялся потухший факел, джутовая основа ещё дымилась и источала запах горелого фитиля. Тут же лежала скомканная и измазанная кровью пачка с таблетками.

Мы подошли вплотную. Я опустился на колено, взял мужчину за запястье. Пульса не было. На ладони лежала одна таблетка. Видимо, он пытался проглотить её, но уже не хватило сил. Куртка в нескольких местах была вспорота и пропитана кровью, на плечах и бёдрах виднелись глубокие порезы. Однако смерть наступила не из-за этого.

— В-вот, — Курт ткнул пальцем.

Шея с левой стороны была надкушена, кожа вокруг раны почернела, вспучилась и разошлась вдоль вен тёмно-синими лучами. Яд. Погремушники не просто монстры — они ядовитые монстры. Мужчина умер не от ран, не от кровопотери, он умер от яда.

Я открыл инвентарь, взял один шприц. На упаковке было написано: «Восстанавливает пятьдесят единиц здоровья, блокирует вредные воздействия различных ядов». Герр Рыночник был прекрасно осведомлён об особенностях укусов погремушников, но предупредить нас об этом почему-то не удосужился.

Дизель переложил топор в левую руку, склонился над телом умершего и совместил интерфейсы.

— Чё смотрите? — покосился он на нас. — Ему уже всё равно, а нам пригодится. Чувак нормально затарился.

Дизель начал освобождать мешок. Немного меди, буханка хлеба, пачка таблеток, два факела, четыре погашенных билета для ставок в тотализатор, ржавый нож, перчатки вора, сапоги рыбака. Мужик, похоже, двигался моим путём, и теперь искал дом Старого Рыночника. Только если меня в катакомбы загнали нубы, то он какого хрена сюда полез?

— Чё ему тут понадобилось? — озвучил мой вопрос Дизель, закончив разгружать мешок. — Ему погремушники точно не по теме. В одиночку на них только дурак полезет, — он скосился на меня. — Или по незнанию.

— С-с-сливают, — выдавил Курт.

— Хочешь сказать, — ухватился я за его мысль, — кто-то в «Рыжей Мадам» сливает Эльзе подёнщиков, получивших задание?

— И кто бы это мог быть? — недвусмысленно проговорил Дизель.

Ответ напрашивался сам собой.

— Тот, кто может видеть, кто заходит к Рыжей Мадам в комнату.

— Б-бармен.

Логично. Хотя, конечно, вот так с бухты-барахты, без доказательств валить всё на бородатого толстяка за стойкой несерьёзно. К примеру, девочки из борделя тоже могут видеть посетителей Мадам, и разносчицы, и кухонные работники. Это не обязательно может быть один человек, да и обычных посетителей исключать нельзя. Да и вообще, не факт, что наводчик из «Рыжей Мадам», способов добычи информации сотни.

Однако Курт с Дизелем ухватились за бармена — самый простой вариант. Я не стал их разубеждать, но решил присмотреться и к самой Мадам тоже. Кто его знает: Эльза — персонаж, Мадам — персонаж. Сговорились. Непонятно только на кой им это нужно? Прибыток с подёнщиков хреновый, а шанс, что раскроют, высокий. Интересно, крестовые только за персонажей вписываются, или за подёнщиков тоже?

Вы получили внесюжетное задание «Раскрыть убийство подёнщика»

Не надо думать, что эта смерть произошла по вине подземного монстра. Пещерный погремушник лишь орудие в нечистоплотных руках. Найдите преступника и покарайте.

Судя по лицам танков, информация прилетела не только мне. Отклонить задание не получалось, функция отказа отсутствовала, но это значит, что и к выполнению оно не обязательно. Сможем раскрыть — раскроем, не сможем — никто за это предъявлять не станет. Да и задание, в общем-то, плёвое. Нечистоплотные руки принадлежат червивым и Эльзе. Чего их искать?

— Эльза виновата, — без раздумий выдал Дизель. — И Кот.

Курт с ним согласился.

— Слишком просто, — покачал я головой. — Я ещё не слышал, чтобы персонаж и игрок объединялись для совместных действий. Здесь ещё кто-то есть. Кто-то поважнее.

— Барон? — выговорил Курт.

— Ему это зачем? Из-за серого лута он точно связываться не станет. Кроме того, мало найти, надо покарать. Кота мы, допустим, покараем. А Эльзу?

Задание из разряда невыполнимых, лучше забыть о нём.