Форт Росс

Алексей откусил очередной кусок завтрака и продемонстрировал наплевательское отношение к аристократизму.

— Ш. ак ы фузна. т нико!

Продолжил ехидно смотреть на облизывающего пальцы царевича. Блины он любил, особенно с медом и сметаной. Сладкоежка. Наконец, самодержец включил мозги вместе с манерами. Принял позу «проглотившего кол», с сожалением посмотрел на стопку оставшихся блинов и вытер руки мокрым полотенцем.

— Не можно… то верно. Не утаить. Но ты ведь не просто так выспрашиваешь?

Кивнул, предлагая Алексею строить дальше логические цепочки. Царевич еще чуток подумал, бросил полотенце на край стола.

— Окромя губернаторов больше некого. Мыслишь, и средь них соревнование провести?

— Мыслю, оно уже идет. Посмотри, кто да как свои команды подготовил, у кого помощники уже воспитаны, книги казенные глянь, а к закрытию игр и объяви о своей милости. Все одно губернаторы на закрытие игр в столицу съедутся. Самое время будет.

Вставая, царевич глянул на меня весело.

— Ты, никак, уже присмотрел кого?!

Качнул головой.

— Надобно всех посмотреть пристрастно. Рано пока…

Выбираясь от стола, Алексей бросил

— Вот и присматривай…

Такой подход к серьезному вопросу меня несколько покоробил. Царевич уже шел к дверям, когда меня слегка прорвало.

— Алексей Петрович! Негоже так. Неведомо на кого, дело жизни оставлять! А как порушит все от усердия?!

Самодержец вернулся от дверей к столу, посмотрел на меня долгим взглядом.

— Дело на тебя оставлю. И с тебя спрошу. Думаешь, мне неведомо как наши адмиралы великие победы одержали? Ты тогда ни у кого совета не спрашивал! Неча!

Быстрым шагом царевич покинул трапезную и в дверь проскользнул дежурный наряд, убрать со стола. Интересно, а нас подслушивают?

19 мая «Аист» сделал пробный полет после ремонта. Левый двигатель грелся, правда, уже заметно меньше. Принял решение на перелет до Асады. Тысяча четыреста километров вдоль побережья, или тысяча двести, если срезать пару мест над сушей. Восемь-девять часов в воздухе. Больше тонны горючего. Полные основные и концевые баки, плюс три бочки топлива в грузовом отсеке. Перегруз страшный. Курсанта придется оставить на моторном заводе Порт Росс.

Ранним утром 20 мая, когда над заливом еще светили звезды и висел туман, «Аист» начал рекордный забег. Видимости никакой. Спасало только знание, что впереди двенадцать километров спокойной воды без препятствий.

Самолет взлетать отказывался. Скорость росла черепашьими шагами, вода держала крепко, глубоко осевший фюзеляж. Думал даже прекратить это издевательство, пока птичка не развалилась. Повезло. Утренний порыв ветра оторвал перегруженную машину от воды, и мы начали карабкаться вверх со скоростью улитки. Высоту в сто метров набирали пять минут. Дальше пошло легче, но по спине текли ручейки холодного пота.

Заняв эшелон, и плоским виражем встав на курс — отдал управление Алексею. Руки чуть подрагивали. Ну их, к демонам, эти рекорды!

Через полчаса небо на востоке просветилось поднимающимся солнцем, на землю под крыльями легли желтые мазки, разлиновавшие рельеф полосками глубокой тени и света. «Аист» упорно лез вверх, наплевав на разведку местности. Увы, сущность всех рекордов одинакова — урезать побочное, ради достижения цели. Вот зачем нужен рекорд по прыжкам в высоту? Кто-то из обычных людей его сможет повторить в одежде и берцах? Расширяет горизонты человеческих возможностей?

Вот мы и расширяем… сидим как истуканы, вцепившись в управление. Случайное качание крыльями, это расход лишних граммов топлива. Встречный ветер — злейший враг. Еще и проход из кабины в грузовой отсек закрыт бочками, дабы лучше сцентровать груз — и никто, в том числе и мы, не подумал, как будем добираться до «ночного ведра» в корме.

Второй час полета принес новые сложности. С океана опять полезли стада облаков, бегающих за «Аистом» как за морковкой. Обсудили с царевичем основание еще минимум одного поселения между Асадой и Порт Росс. Небольшой форт и промежуточный аэропорт. Чем будет заниматься новое поселение — очевидно. Под крыльями густой зеленью стоял лес, покрывая многочисленные холмы. Только что удобной бухты на побережье не имелось. Было одно перспективное место, судя по отметкам на картах. Через четыре часа полета мы прошли над большой долиной, спрятавшейся между склонов берегового хребта. Долину укрывал «мох» деревьев, разрезанный несколькими блестящими речками и большим внутренним озером. Вдоль берега тянулась полоска пляжа, а прибрежные воды кишели камнями, судя по многочисленным белым бурунчикам у берега. Не идеально, но лучше все одно ничего нет.

Пролетев над будущим поселением, отметили половину пути пирогами с рыбой и начали перекачку топлива из бочек в основные баки, дабы освободить проход. К этому моменту «Аист» взбодрился, утеряв значительный вес, приобрел маневренность, отличную от чугунного утюга, встал на оптимальные углы атаки.