Фортис – сын Спирита и Майи

Мальчик немедленно отскочил в сторону, а друид наклонился поднять орех. Сизая дымка на мгновение накрыла раздавленный жёлудь в ладони Софоса, а когда растворилась, орех вновь сделался целым.

– Мы обязаны хранить полученные дары и приумножать их, а не разрушать, – друид вновь наклонился к земле и положил жёлудь в лунку. – Ведь это – сокровища. Теперь на этом самом месте вырастет здоровое дерево, которое станет домом лесным обитателям.

Принц с уважением относился к словам старца, но не понимал смысла мудрых слов и длинных речей. Он каждый день ел орехи и ягоды, так почему сейчас должен был переживать о том, что по неосторожности наступил на жёлудь?

Лёгкий и подвижный, бойкий и резвый, точно вольный ветер, Фортис следовал за друидом в часы обучения, в остальное же время предпочитал носиться по лесным опушкам и бежать вслед за рекой. Вместе с друзьями изучать лес в играх ему было интереснее, чем слушать наставления.

Так проходили дни.

Принц страны горных эльфов взрослел прямо на глазах и наливался статью. Он отличался от жителей своего нового дома и неизменно привлекал внимание окружающих.

Лесные эльфы восхищались небывалой красотой юноши. «Точно горный родник, в кристальной прозрачности которого видна целая вселенная», – говорили в Лесном королевстве про принца.

Белоснежная волна волос, чистая зелень глаз и смелый нрав выделяли Фортиса среди остальных. Не было в юном эльфе задумчивой медлительности и созерцательного спокойствия, привычного эльфам Лесного королевства. Принц отличался решительностью и целеустремлённостью, а ещё горделивостью. Сын своего отца – стремительного и храброго Спирита, правителя Хрустального королевства – Фортис был во всём ему подобен. Видимо по этой причине он не оставлял надежды когда-нибудь вернуться в Хрустальные чертоги. Принц по-прежнему, даже спустя годы, мечтал отомстить за смерть родителей и изгнать захватчиков с родной земли.

Мудрый же друид умел не только учить, но и слушать. Софос внимал речам воспитанника и только тяжело вздыхал, понимая, что не сумеет смирить гордое сердце:

– У каждого свой срок, юный эльф. Ни ты, ни я не вправе отнимать жизнь другого. Что дано не нами, нам не подвластно, – друид в очередной раз напомнил ученику урок.

– Но моих родителей убили! – вскинулся Фортис. – Я в праве и должен отомстить!

Принц не желал забывать обиду, однако поддержки или одобрения своего стремления ни у тёти с дядей, ни у наставника не находил. Лесной народ не умел сражаться, ведь природа рождала и почитала жизнь, но не смерть. Фортис же, гордый, не мог смириться. Однажды он решил отправиться домой в одиночку.

– Я непременно спасу родное королевство! – горячился принц.

– Одна пчела немного мёду натаскает, – покачал головой друид. – При всей решимости один ты не сумеешь даже грибы и ягоды к столу собрать на лесной опушке. Всему своё время, юный эльф. Не торопись. Семечко должно созреть. Когда же созреет, найдутся силы для роста и развития.

– А где я их найду, если во всём Лесном царстве воителей не сыскать? – не унимался Фортис.

– Друзья везде, – улыбнулся друид. – Каждый обитатель леса, каждый кустик готов тебе помочь, только попроси.

– Зачем мне помощь кустов и белок, если надо одолеть армию захватчиков?! – вспылил принц. – Ты не прав, друид, и не всё знаешь! Я справлюсь один!

Негодование пылало в груди юного эльфа, потому Софосу ничего другого не оставалось – только раз за разом пытаться успокоить горячую голову. Однако его наставлений не слышали. Вольное сердце не желало смиряться.

– Я докажу, что ты ошибаешься! Говоришь, что один не справлюсь даже с простейшей задачей? Так знай: сила – в моём сердце, воля – в моих руках! – Фортис нетерпеливо вскочил на ноги, подхватил в обе руки корзины. – Смотри на меня, друид! Я принесу тебе молодых грибов и сочных ягод к вечерней трапезе! Точно так же я верну себе Хрустальное королевство!

Не слушая больше мудрых речей, принц отправился в лес. Сердце его мятежно сжималось, а в сознании билась обида на наставника. Видимо по этой причине тропы, по которым они часто гуляли с друидом, больше не казались ему уютными. Знакомый лес чудился чужим.

Фортис прожил в этих краях шесть лет, вдоль и поперёк изучил лесные дороги, но сейчас не узнавал ни широких стволов древних дубов, ни маковок молодых берёзок. Даже грибы прятались от него под опавшими листьями, а кусты дикой малины и черники словно бы сбрасывали ягоды, едва на горизонте проблеском серебряного сияния показывалась макушка горного эльфа.