Фортуна Эрика Минца (СИ)

- Глупости! - она снова вполне владела собой, и говорила с ним так, как говорила всегда. - Здравствуй, Эрик! Извини, что я так... Я просто удивилась. Все считали, что ты погиб в том бою...

- Слухи о моей смерти несколько преувеличены, - ответил Эрик цитатой из какой-то древней книги.

- Я рада. - Но была ли она, и в самом деле, рада?

Эрик этого не знал, и вообще начинал жалеть, что окликнул ее и попытался заговорить. Это было необязательное действие. Спонтанный поступок, продиктованный одними лишь эмоциями.

- Господа! - Анна уже полностью справилась со своей внезапной растерянностью и с этого момента повела свою партию безукоризненно. - Разрешите вам представить моего давнего приятеля по академии. Мичман Эрик Минц!

"Мичман? - удивился Эрик. - Ах, да! Она же ничего не знает! И никто ничего не знает..."

- Знакомься, Эрик, - между тем продолжила представление Анна, - это мой двоюродный брат лейтенант Ги д'Аламбер, - указала она на того мужчину, который только что заглядывал ей в лицо, - и мой... - тут она неожиданно смутилась, но все-таки довела дело до конца. - Мой жених лейтенант Роберт Шотт.

- Очень приятно! - склонил голову в приветствии Эрик.

Настроение у него разом упало, и он с горечью вынужден был признаться самому себе, что вопреки логике, обращаясь к Анне, все еще на что-то надеялся. Глупая ситуация, право слово! Он ведь за ней никогда не ухаживал, да и виделись они "не так, чтобы часто". Тогда, с чего вдруг такая вселенская скорбь?

- О! - сказал, между тем, лейтенант Ги д'Аламбер, даже не попытавшийся изобразить какую-либо форму вежливости. - Я помню вас, мичман. Это же с вами произошел скандал, когда вы подделали свои документы? Там, вроде, даже до ареста дело дошло. Или я что-то путаю?

- Нет, господин лейтенант, - нарочито вежливо ответил Эрик. - Вы ничего не путаете. Меня тогда арестовала служба безопасности.

- Но в тюрьму вы не сели?

- Как видите, я на свободе.

- Эрик участвовал в битве при Фронтире, - поспешила вступить в разговор Анна. Судя по всему, ей не понравился тон собственного брата, да и тема, наверное, тоже. Ги наверняка использовал сейчас информацию, почерпнутую из рассказов самой Анны, и это было явно совсем не то, чего она могла от него ожидать в этот момент.

- Твой ракетоносец числится в списке общих потерь, - сказала она, переводя взгляд на Эрика.

- Да, я в курсе, - кивнул он в ответ. - Произошла досадная ошибка...

Сначала он хотел рассказать ей все, как есть. И может быть, даже похвастаться своим нынешним положением, но то, с каким пренебрежением смотрели на него Ги и Роберт, напрочь отбило у Эрика желание не только о чем-либо рассказывать, но и говорить с ними вообще. При этом он понимал, что лично Анна к нему относится совсем по-другому. Она ему симпатизировала еще с тех пор, когда спасла от расправы в космической академии, но, с другой стороны, Ги был ее братом, а Роберт - женихом.

- Давайте сядем вместе, - предложила Анна. - Ты ведь здесь один?

Стоило отказаться, но Эрика подвела привычка соблюдать приличия, и он согласился. Ничего хорошего из этого, разумеется, не получилось. Сначала они вяло пытались изобразить некую видимость дружеского общения, - при этом Анна слишком очевидно нервничала, а ее брат нарочито пытался Эрика поддеть, - потом Анна вышла в дамскую комнату, и все закончилось.

- Эрик, - обратился к нему Ги, - могу я попросить вас на два слова тет-а-тет?

- К вашим услуга, господин лейтенант. - Что бы он сейчас ни чувствовал, о чем бы ни думал, Эрик держал себя в руках. Он уже понял, что ничего хорошего из этого разговора с глазу на глаз не выйдет, но, сказав: "А", вынужден был продолжать.

- Вот что, мичман, - Ги не стал искать окольных путей, а сходу перешел к делу, - я не знаю, что там у вас было с Анной, и знать не хочу. Но сейчас вы здесь никому не нужны. Ни ей, ни мне, ни Роберту. Анну ожидает блестящее будущее. Ее приняли в ВАКУ. Знаете, что это такое?

Эрик знал, но не стал ничего говорить. Просто кивнул и выжидательно посмотрел на собеседника.

- Роберт для нее отличная партия, - продолжил тот. - Он конечно не опустится до мелких подозрений... Кто вы, и кто он! Но, тем не менее, ваше присутствие будет его раздражать, а мне бы этого не хотелось. Он, знаете ли, не только жених Анны, но и мой друг... К тому же знакомство с вами может бросить тень на мою сестру... да и на меня тоже.

- Хотите, чтобы я ушел?

- Да.

- За мое пиво заплатите?

- Могу даже заплатить вам отступного, - улыбнулся лейтенант. - Вот...

Он полез в карман, предполагая, видимо, достать деньги, но Эрик его остановил.

- Не стоит! Честь имею! - С этими словами он развернулся и пошел прочь.