Фото на память

– Пошла! – и едва успел уклониться от молниеносного броска. Нечеловеческая сила и скорость реакции, помноженные на опыт, позволяли ей не напрягаясь парировать все атаки, а вот ему пришлось несладко. Впрочем, один раз Толик ухитрился, подгадав момент, от души садануть вампиршу по верхней части стопы:

– Говорил я тебе, не надевай на тренировку чешки! – Ника скривилась:

– В них удобнее! – она предпочитала как можно более лёгкую обувь, утверждая, что всё тяжелее кроссовок приковывает её к земле. – И вообще, так нечестно.

Он хотел сказать, что в бою нет понятия «честность», но разговаривать и драться одновременно было уже тяжеловато. К счастью, через несколько минут Ника остановилась:

– На сегодня достаточно, – сказала она секундой раньше Толика, развернулась и быстро пошла к выходу. Отдышавшись, он поплёлся следом.

Раздевалка и душевые были общими: никто не предполагал, что среди ликвидаторов окажутся женщины. Нику это нисколько не смущало, но три года назад к ним присоединилась Надя Михальчук, которая, едва освоившись, начала яростно отстаивать своё право на приватность. Отдельное помещение, разумеется, никто строить не стал, однако в раздевалке возвели пару перегородок, выделив дамам небольшой закуток у входа с двумя душевыми. Звукоизоляция при этом, ясное дело, была нулевой, поэтому, услышав с женской половины расстроенный возглас напарницы, Анатолий незамедлительно крикнул:

– Ник, всё в порядке?

– Нет! – донеслось из-за перегородки, и через полминуты в дверь постучали. – Зайти можно?

– Да, я уже оделся, – серые трикотажные брюки она успела сменить на джинсы, а вот тонкую чёрную майку, похоже, переодевать не собиралась. Впрочем, особой необходимости в том не было: вампиры не потеют, а пыли, грязи или чужого запаха на одёжке явно нет. В руках Ника держала чёрную же водолазку:

– Зацепилась за ошейник, и вот, – на ткани образовалась здоровенная дыра почти во весь бок.

– Как тебя угораздило? – ох уж эти ошейники. Широкие, довольно толстые, изготовленные из материала, напоминающего искусственную кожу, отделанные снаружи двумя рядами серебряных заклёпок. Хорошая защита для человеческой шеи, для вампира – манифестация его преданности делу. Ошейники, предназначенные для людей, можно было снять, вампирские же надевались раз и навсегда. При попытке их сорвать активировался простейший механизм, сматывающий спрятанную в толще полимера серебряную струну, ловко и быстро срезающую голову. Толик считал такой способ контроля отвратительным, но держал своё мнение при себе.

– Кажется, на одной из заклёпок слева образовалась зацепка. Я, понятное дело, ничего не трогала, поэтому посмотрите, пожалуйста, – она подошла поближе, завела волосы за ухо. Он присмотрелся. Да, так и есть, на одном из серебряных квадратиков сверху что-то вроде неглубокой зарубки с острым краем. Потрогав его пальцем, Анатолий уверенно заявил:

– Это нельзя оставлять в таком виде. Можешь порезаться. Сходи к оружейникам, – Ника сразу заныла:

– Вы же знаете, Яковлев начнёт жрать мне мозг чайной ложечкой за такое безответственное обращение со средствами защиты. Может, у вас получится что-нибудь сделать? – надо было отказаться, но, с другой стороны, зарубка совсем небольшая, а в сумке у него, кажется, завалялся лист наждачной бумаги…

– Подожди секунду, – заглянув в пару отделений, он нашёл искомое, а заодно и початую пачку влажных салфеток, которые, кажется, в его доме были везде и проникали повсюду. – Попробую зашлифовать. Закрой глаза, не дыши, молчи и не двигайся.

Она кивнула, соглашаясь, и застыла. Серебро оказалось довольно податливым, сильно не пылило, и через пять-шесть минут он снова коснулся зацепки. Нет, всё-таки стоит подпилить ещё. Из-за её уха выскользнула непослушная прядка, закрыв обзор. Толик заправил её обратно, но она тут же выбилась снова.

– Волосы подержи, мешают, – буркнул он. Закончил обрабатывать край, проверил остроту, аккуратно протёр заклёпки, искусственную кожу и ту часть Никиной шеи, куда могли попасть опилки. – Нигде не жжёт?

Она помотала головой, опуская руки. Тёмно-русая недлинная шевелюра заколыхалась из стороны в сторону, и тут он заметил нечто странное.

– Стой. Надо кое-что проверить, – захватив прядь, Толик как кисточкой провёл ей по серебру. – Чувствуешь что-нибудь?

– Чувствую, что меня тянут за волосы, – отозвалась Ника сухо, явно не слишком довольная посягательством на причёску.

– То есть тебе не больно? А теперь щёлкни-ка по заклёпкам ногтем, – велел он, услышал тихое «ай» и продолжил:

– Твои волосы часто соприкасаются с ошейником, но ты этого не ощущаешь, и на них ни следа. А ноготь отреагировал сразу. Ты знала о таком эффекте?

Глава 3

Прежде чем она успела ответить, хлопнула внешняя дверь. Ника отскочила вбок, а на мужскую половину вбежал их коллега Мартынов.

– Чем это вы тут занимаетесь? – ехидно поинтересовался он. Анатолий широко улыбнулся:

– Ставим опыты над вампирами. Иди сюда, лохматик, ты тоже участвуешь, – Мартынов незамедлительно попытался свалить, но был пойман за просторную тельняшку и ласково, но решительно подтянут поближе.