Фрактальный принц

– А мы и занимаемся подготовкой, – отвечает Миели. – Земля – это мрачная обитель боли. Высаживаться на неё – всё равно что спускаться в преисподнюю. И мы должны очиститься.

– Что ж, в этом я с тобой согласен. Честно говоря, я предпочёл бы очиститься изнутри.

Он отпивает из сосуда и морщится. Миели выхватывает у него из рук колбу.

– По вкусу это настоящий дёготь, – жалуется вор.

– Вкус не имеет значения. Напиток предназначен для поминовения усопших. И ужин будет только после сауны, так что сдерживай свои инстинкты.

Вор внимательно смотрит на неё.

– Не знаю, как насчёт мёртвых, но я жду этого с нетерпением. Я рад, что мы наконец пришли к соглашению.

Миели не отвечает. Она видит, как усмехается Пеллегрини, и прикрывает глаза. Но лицо богини не исчезает.

– Пойдём в сауну, – приглашает она.

Сауна расположена в одном из грузовых модулей «Перхонен». За все годы на службе Пеллегрини Миели пользовалась ею всего несколько раз – сауна пробуждала в ней слишком сильную тоску по дому. Но для настоящего очищения это самый верный способ, и «Перхонен» всё подготовила для этого случая.

Это крошечная отделанная деревом комнатка с большим шаром воды в центре, который удерживается полупроницаемой мембраной и нитями вяки. Он выглядит как капля росы в гигантской паутине. Если щипцами взять раскалённый камень и бросить его в воду, комната наполнится горячим паром. Камни будут крутиться в пузыре и заставят его раскачиваться, словно живое существо.

«Перхонен» присоединила модуль к основному жилому отсеку, и деревянная дверца люка выглядит весьма заманчиво. Но вор посматривает на неё с опаской.

– И как же это работает? – интересуется он.

– Раздевайся, – командует Миели.

Он медлит.

– Прямо сейчас?

– Не мешкай.

Резко выдохнув, вор начинает возиться с пуговицами пиджака и брюк.

– А можно взять полотенце? – спрашивает он.

Но Миели уже сбросила одежду и шагнула в тёплые облака лёюлю.

Вор нерешительно следует за ней. Его взгляд не отрывается от её тела. Затем он устраивается по другую сторону от водяного пузыря, опускается на сиденье и ставит ноги на деревянную подставку. В другом люке, выходящем в космос, имеется стеклянное окошко, и лицо вора в свете звёзд и мерцании киуас [25]кажется невероятно молодым.

– Прибавь немного лёюлю, – просит Миели.

Вор берет щипцы и осторожно вынимает самый маленький камень из металлической корзины на стене. В мире из кометного льда и пыли камни для пара считаются настоящей драгоценностью, и этот очень хорош: круглый, чёрный и пышущий жаром. Вор бросает его в воду, и камень сердито шипит.

Миели довольно вздыхает, берёт веник из ветвей водооткачивающего дерева и легонько бьёт себя по спине. Шрамы от крыльев слегка пощипывает, присоски листьев приятно льнут к коже.

– Я знаю, что ты склонна к самобичеванию, но не думал, что ты воспринимаешь его настолько буквально, – говорит вор.

– Ш-ш, – останавливает его Миели, сверкнув глазами.

Затем она берёт один из самых больших камней голыми руками и бросает его в воду. На этот раз клубы лёюлю окутывают её с ног до головы, как утренний свет кото, и пощипывает уже всё тело. Вор испускает сдавленный крик и, пытаясь спрятаться от пара, поворачивается спиной, но от этого ему становится только хуже. Он пробирается к дверце люка, но она надёжно заперта.

– Скажи честно, – ворчит он, – это наказание?

– Нет, не наказание. Прощение.

Миели бросает в воду один из голубых камней. Сауна наполняется лёгким ароматом мяты, но жар становится ещё сильнее. На дереве проступают крошечные янтарные капельки смолы, которые прилипают к коже, когда Миели прислоняется к стене. Вор непривычно долго молчит и только тяжело дышит.

– Итак, – начинает она, – «Перхонен» сообщила мне, что у нас появились цель и план.

Вор забирается на своё место, опирается локтями на колени и смотрит, как тускнеет брошенный в воду камень.

– Давай начнем с цели, ладно? – отзывается он. – Я до сих пор не знаю, что это и для чего оно нужно, но это нечто, имеющее отношение к Вспышке. Тигр называл его камнем Каминари.

Он делает паузу и осторожно бросает в шар довольно большой камень. Вода шипит. Дерево стонет: это единственная преграда между ними и Человеком Тьмы. Как ни странно, но Миели чувствует себя как дома.

– Камень находится у Матчека Чена, – продолжает вор. – Пеллегрини хочет его заполучить. И мы должны ей его доставить. Всё сводится к этому.

– А Земля?

– Ну, чтобы украсть что-то у Чена, надо стать им. Вот только ты этого сделать не можешь. У нас нет доступа к Кодам Основателя Чена. В прошлый раз я попытался украсть их прямо у него, и ничего хорошего из этого не вышло. Так что придётся найти другой способ. Поэтому надо попасть на Землю. Понимаешь, где-то там внизу есть гогол Матчека Чена. Но не действующего правителя Соборности, не бога-короля. Это ребёнок. Своего рода страховка. Но в нём достаточно много от Чена, чтобы разгадать его Код.

– Откуда тебе это известно? – спрашивает Миели.