Франсиско де Миранда и борьба за независимость испанской Америки.

Смит знакомит Миранду с капитаном корабля Льюисом и богатым негоциантом Сэмюэлем Огденом. И тот и другой с ходу выражают готовность принять участие в освободительной экспедиции в Южную Америку. Огден готов даже финансировать осуществление планов мистера Мартина.

Миранда стремится заручиться официальной поддержкой американского правительства. Он обращается к своему старому знакомому — военному министру Генри Ноксу с посланием, в котором пишет: «Цель данного письма — сообщить Вам, что наконец настал час, когда великий План, который мы вынашивали с В^!ами много лет тому назад, может быть осуществлен... Вы располагаете средствами оказать этому делу в его самый критический и интересный момент помощь как лично, так и через ваших друзей...» ¹

Такие послания направляются к другим знакомым каракасца в Вашингтон. А вслед за ними направляется туда и сам: Миранда. По дороге наш путешественник останавливается в Филадельфии, где встречается с бывшим вице-президентом Аароном Бурром, который строит планы отделения Мексики от Испании и превращения ее в протекторат Соединенных Штатов. Бурр опасается, что

Миранда помешает ему осуществить свою затею, и после встречи с каракасцем уведомляет о его планах испанского посла Каса-Ирухо, который немедленно напускает на него свору ищеек.

Там же, в Филадельфии, старый почитатель Миранды доктор Раш снабжает его рекомендательным письмом к государственному секретарю Мэдисону, в котором аттестует каракасца как «друга свободы и сторонника формы правления, имеющей своей целью благосостояние народов, а не величие индивидуумов» ².

6 декабря Миранда приезжает в Вашингтон и на следующий же день наносит визит президенту Соединенных Штатов Томасу Джефферсону, который тепло принимает его в присутствии членов кабинета министров. Разговор идет о положении в Европе, о войне, которая разделила европейские государства на два враждебных лагеря. Джефферсон, согласно дневнику Миранды, отметил: «Пока европейцы дерутся между собой, мы их будем кормить нашими продуктами». Один из министров бросил реплику: «Если они нам будут платить!» «Разумеется!» — сказал президент, что вызвало веселое оживление среди присутствующих. Миранда в общих чертах осведомил президента о своих планах, к которым Джефферсон отнесся весьма благосклонно. Договорились, что более подробно этот вопрос будет обсужден Мирандой с государственным секретарем Мэдисоном ³.

В столице Соединенных Штатов каракасец развил бурную деятельность. Он посещает могилу Вашингтона, наносит визиты председателям сената и палаты представителей, встречается со многими видными политическими и общественными деятелями.

1 декабря Миранду принял Мэдисон. Государственный секретарь заявил венесуэльскому конспиратору, что американское правительство благосклонно относится к его планам освободительной экспедиции и не будет чинить препятствий участию в ней американских граждан. Однако в прямой помощи Мэдисон отказал.

Два дня спустя Миранда был приглашен на обед к президенту Джефферсону. Президент высказал уверенность, что все колонии в Америке завоюют независимость. Каракасца принял также вице-президент Джордж Клай-тон, с которым он познакомился еще в свой первый приезд в Соединенные Штаты.

Вернувшись в конце декабря 1805 г. в Ныо-Йорк, Миранда вместе с Огденом, Руфусом Кингом и полковником Смитом стал энергично готовить все необходимое для экспедиции. Был приобретен 16-пушечный корабль водоизмещением в 187 тоны под названием «Леандр». Так звали первёнца Миранды. Так как метрика его не сохранилась, то историки до сих пор спорят, был ли он назван в честь корабля или наоборот.

На покупку «Леандра» деньги авансировал Огден — всего 7 247 389 долларов. Огден рассчитывал сорвать на предприятии Миранды крупный куш. Миранда обязался в случае удачи уплатить ему почти в три раза больше — 21 704 140 долларов! А чтобы операция прошла для него без риска, Огден застраховал корабль на крупную сумму ⁴.

Под разными предлогами, не раскрывая всех планов, стали вербовать волонтеров. Им обещали большое вознаграждение и чины в случае успеха экспедиции. Как это бывает в таких случаях, среди навербованных оказались и авантюристы, искатели приключений и легкой наживы, которые вовсе не думали жертвовать собой во имя независимости испанских колоний. Было закуплено и погружено на «Леандр» 582 мушкета, 297 сабель, 6500 патронов, порох, амуниция и провиант.

К концу января 1806 г. подготовка экспедиции закончилась. Миранда направил прощальные послания Джефферсону и Мэдисону, и 2 февраля «Леандр» вышел из Нью-Йоркского порта по направлению к Гаити. Всего на корабле было около 200 волонтеров, главным образом американцев и апгличан.

Миранде с помощью полковника Смита, начальника Ныо-Йоркского порта, удалось подготовить экспедицию столь скрытно, что испанский посол узнал о ней лишь после того, как «Леандр» покинул берега Соединенных Штатов. Ярости испанского дипломата не было предела. Он устроил по этому поводу форменный скандал Мэдисону.