Традиционная политическая элита при «либеральном престоле», состоявшая из двух направлений — либералов (прогресистас) и несколько более консервативных (модерадос), формируемая из интеллигенции, на рубеже веков начала стремительно пополняться.
У блестяще образованных либералов, окружавших либеральный престол Альфонсо XII и Альфонсо XIII, была масса добродетелей и достоинств, свойственных носителям древней культуры, помноженной на новейшие достижения современных научно-философских знаний. Их теории относительно дальнейшей судьбы страны отличались стройностью, логичностью и изяществом формы, их оценки наблюдаемой убогой действительности были точны и философски безукоризненны, их осознание срочной необходимости серьезных перемен было совершенно справедливым. Все воспринятое и осмысленное ими излагалось во время дебатов в кортесах в лучших традициях риторики и казуистики и имело один, но существенный недоствток — никак не реализовывалось.
Типичная для нации склонность к созерцательности, помноженная на патриархальную леность, достигла у лучших ее представителей гипертрофированных масштабов. В результате ни великолепная культура, ни философские изыски «поэтов, „поднаторевших“ в политических интригах», не могли сдвинуть с мертвой точки социально-политическую ситуацию в стране и дать землю батракам и приемлемое трудовое законодательство рабочим, искоренить нищету и построить школы, дать народу грамоту, а с ней возможность ознакомиться с действительно блестящими мыслями либералов. Следовательно, политическая палитра объективно должна была и пополнилась партиями и движениями иной окраски. Причем в Испании в очередной раз был подтвержден тезис, что чем плачевнее положение народа, тем более радикальные преобразовательные идеи найдут в нем благодатную почву.
Первым крупным политическим объединением, исповедующим марксизм, стала Испанская Социалистическая Рабочая партия (ИСРП), формировавшаяся как авангард промышленного пролетариата и ставшая политическим рупором профсоюзного движения, или, выражаясь на испанский манер, синдикатов. В конце 80-х гг. XIX века возникло первое, по-насгоящему мощное объединение — Всеобщий Союз Трудящихся (ВСТ).
Но значительно более, чем у марксистов, успехи в борьбе за массы сделали представители другого, левого течения - бакунизма. Романскому темпераменту более импонировали не научные рассуждения Поля Лафарга, а прямые действия анархистов. Анархо-синдикалистам удалось получить мощную поддержку равно промышленных рабочих и аграрного пролетариата, что сделало именно это радикально-революционное течение наиболее популярным. По сути, именно анархисты с их экстремистскими лозунгами и, в значительной степени, деструктивным мировоззрением, направленным более на разрушение существующего, чем на созидание нового, действительно возглавляли рабочее движение, успешно тесня ортодоксальных марксистов в руководстве синдикалистским движением. В начале XX века боевые группы и политические кружки анархистов окончательно сформировали под себя по-настоящему массовую базу, чрезвычайно сильный и агрессивный профсоюз — Национальную Конфедерацию Труда (НКТ), ставший источником наибольших проблем для власти, пытающейся сдержать напор революционеров-экстремистов, стремящихся подменить эволюцию социальных отношений революцией.
Действительно тяжелое положение трудящихся в Испании, настоятельно требовавшее скорых решений, и несостоятельность либералов во власти создали взрывоопасную смесь идей и настроений, чрезвычайно подогревающую духовную атмосферу экономически слабого, политически разбалансированного общества.
На таком историческом фоне весьма рискованными выглядели попытки либеральной элиты затмить традиционную государственную идеологию кастильского национализма, которой руководствовалась военно-аристократическая каста, теорией правового государства с двухпалатными кортесами, обладавшими широкими возможностями при заметном ограничении прав монарха.
В сложившихся условиях либеральная монархия не имела прочной опоры в обществе, поскольку не успевала за потребностями базиса, но несколько обгоняла прогресс надстройки, а потому объективно не могла решить задач, вынесенных Испанией из глубины веков, однако продолжала существовать, поддерживаемая волей монарха и интригами политической элиты, наблюдая закономерный переход страны от одного кризиса к другому.