Французская империя и республика

25 апреля 1859 г. на северо-востоке Египта, на побережье Средиземного моря состоялось торжественное открытие строительства Суэцкого канала. В месте, где он был заложен, вскоре возник город, получивший название Порт-Саид, ныне он вместе с Александрией носит титул «морских ворот» Египта. Строительство проходило сложно и из-за контратак англичан и протестов Турции неоднократно грозило остановиться. Были технические проблемы (лишь ближе к концу проекта технологический процесс удалось модернизировать), высокая смертность рабочих (на канале трудились в основном египтяне, но также и европейцы, жители Сирии, Аравии и других стран), эпидемии. Нанятые за бесценок египетские рабочие не жаловались, а вот французам и другим европейцам пришлось тяжело. Один из очевидцев строительства рассказывал: «Единственная провизия, которую можно достать в этих поселениях, — это рыба и сушеная икра. Нам обещают построить деревянные бараки, но пока мы помещаемся в весьма неудобных палатках. В течение дня в этих палатках, находящихся под лучами солнца, нестерпимый зной, а ночью втягиваются сырость и такой холод, что, покрывшись всем своим гардеробом вдобавок к одеялам, не можешь согреться. В дополнение всего палатки наполняются в темноте разными земноводными животными, которые сотнями ползают около постели. Роса накапливается на поверхности палатки, которая под тяжестью воды совершенно прогибается и принимает вид воронки».

Тем временем вновь обнажились и финансовые проблемы — канал требовал значительно больше средств, чем Лессепс рассчитал изначально. Этот вопрос решили благодаря выпуску новых ценных бумаг. Вдобавок ко всему в 1863 г. скончался Саид-паша, и Лессепс потерял своего главного покровителя.

Тем не менее, несмотря на тяжелые условия строительства, смерть Саид-паши и эпидемию холеры в 1865 г., работы по строительству канала продолжались. На то, чтобы утереть своим недоброжелателям нос, Фердинанду Лессепсу понадобилось почти 15 лет. И вот неутомимый мечтатель с ощущением триумфа стоит рядом с императрицей Евгенией на палубе «Орла». 17 ноября 1869 года. Торжественное открытие канала, которое влетело египетским властям в копеечку. На этом грандиозном празднике помимо императрицы Евгении присутствовало немало венценосных особ и несколько тысяч почетных гостей. Это была настоящая победа! Мощнейшее инженерное сооружение, длина которого была равна 161,9 км, глубина — 8 м, а ширина — 60 м (сегодня, после модернизации Суэцкого канала, эти параметры значительно больше), начало функционировать. Суэцкий канал сократил путь от Нью-Йорка до Бомбея на 6667 км, от Петербурга туда же — на 8963 км, а путь от Одессы на целых две трети, с двенадцати тысяч до четырех. О том, насколько выгодным оказалось это предприятие, можно судить по тому, что первоначальная стоимость суэцкой акции в 250 рублей (500 франков) впоследствии поднялась до двух тысяч рублей. Фердинанд Лессепс сэкономил путешественникам месяцы жизни, а судоходным компаниям — миллионы денежных единиц.

Неутомимый мечтатель прославил свою родину, но в первую очередь себя. Патриот Франции — так прозвали Фердинанда газеты — не мог появиться на улице, не вызвав всеобщего фурора. Однажды толпа вычислила карету Лессепса, выпрягла лошадей и сама докатила героя до места назначения. Государственные почести посыпались на бывшего дипломата как из рога изобилия. На груди Лессепса засверкал орден Почетного легиона. Даже англичане признали свое заблуждение в отношении «дурака и мошенника». Новый премьер-министр Уильям Гладстон, сменивший на посту Палмерстона, устроил в честь Фердинанда пышный прием в Хрустальном дворце, во время которого было во всеуслышание объявлено, что Лессепс становится кавалером ордена Индийской звезды.

Безусловно, англичанам есть за что благодарить Фердинанда Лессепса. Ведь именно им принадлежит в настоящее время большинство суэцких акций, и, кроме того, Суэцкий канал сокращает англичанам дорогу в Индию почти на полные пять тысяч морских миль. «Естественна поэтому перемена, которая произошла в их отношениях к герою Суэца, и если в 1857 году не все англичане разделяли мнение Палмерстона о канале как о «величайшем обмане», то в 1870 году уже не было ни одного человека, который не считал бы Лессепса благодетелем человечества вообще и Англии в частности, — писал об этом Барро. — В 1870 году англичане подносят Лессепсу золотую медаль принца Альберта и большой крест Индийской звезды, а лорд-мэр торжественно вручает ему в Гайд-Холле диплом на звание почетного гражданина столицы Англии. Вручая Лессепсу этот подарок в золотой шкатулке, украшенной лаврами и гербами Лондона и Лессепсов, лорд-мэр сказал: „Мы запишем сегодня ваше имя в книгу наших почетных граждан рядом с именами Ричарда Кобдена и Георга Пибоди — людей, дела которых, подобно вашим, были мирны и не запятнаны кровью”».