Французская революция

Солдаты, за пятнадцать дней вы одержали 6 побед, захватили 21 знамя, 55 орудий, многие крепости, завоевали самую богатую часть Пьемонта; вы взяли в плен 15 тысяч человек, убили или ранили более 10 тысяч.

До сего дня вы сражались за бесплодные скалы, прославленные вашей отвагой, но бесполезные для отечества. Сегодня же по тому, что вы совершили, вы сравнялись с армией Голландии и Рейна.

Лишенные всего, вы всё восполнили. Вы выигрывали битвы без пушек, форсировали реки без мостов, совершали марш-броски без сапог, устраивали привалы без водки, а часто и без хлеба. Лишь республиканские фаланги, лишь солдаты свободы были способны перенести то, что вы перенесли. Да возблагодарят вас за это, солдаты!

Благодарное отечество обязано вам процветанием…

В том же тексте генерал обращался к итальянцам:

Народы Италии, французская армия пришла, чтобы разорвать ваши цепи. Французский народ – друг всех народов. Предстаньте же перед ним с доверием; мы будем уважать вашу собственность, вашу религию и ваши традиции.

Воспользовавшись тем, что отныне против него были одни австрийцы, Бонапарт незаметно для них переправился через реку По и 10 мая разбил их в битве при Лоди. В переломный момент сражения войска пришлось воодушевлять генералам, которые впоследствии станут маршалами, – Александру Бертье, Андре Массена, Жану Ланну. Увидев, что атака захлебывается, они с криком «Да здравствует республика!» повели солдат за собой на мост, обстреливаемый австрийскими пушками.

На волне этой победы Бонапарт захватил Милан, покорил Ломбардию и подписал перемирие с герцогами Пармы и Модены, наложив на них существенные контрибуции. Вскоре заключил перемирие и Неаполь. Тогда же командующий впервые проявил неповиновение Директории: она планировала оставить в Пьемонте генерала Келлермана, но Бонапарт настоял на сохранении единоначалия.

В Милане французы поощряли политическую активность узкого слоя местной просвещенной элиты, стремившейся подражать практикам Французской революции: в частности, в городе был создан клуб «Друзей свободы и равенства». Это не мешало французам выкачивать из оккупированных итальянских государств средства на содержание своей армии и поддержку бюджета Директории.

Осада Мантуи и захват папского государства

В конце лета 1796 года борьба развернулась вокруг Мантуи. 70-тысячная австрийская армия под командованием знаменитого 72-летнего фельдмаршала Дагоберта-Сигизмунда фон Вурмзера пыталась освободить осажденный французами город. В августе Бонапарт разгромил Вурмзера, потери которого составили более 20 тысяч человек, в сентябре нанес ему новое поражение, но судьба Мантуи так и не была решена, поскольку остатки войск фельдмаршала засели в городе.

Для спасения Мантуи австрийцы смогли собрать новую армию под командованием проявившего себя в Семилетнюю войну 61-летнего фельдцейхмейстера Йозефа Альвинци, усиленную подразделениями, которые высвободились после неудач Журдана и Моро. У Бонапарта же подкреплений не было, его войска, отправленные преградить путь Альвинци, откатывались на юг. Командующий докладывал Директории:

Вся армия умирает от усталости, она без обуви, я привел ее к Вероне, куда она только вошла. Возможно, мы вот-вот потеряем Италию. Ни одно из ожидаемых подкреплений не подошло…