Французская вдова

– Автоответчик! – наконец воскликнула она. – У меня есть возможность прослушать его автоответчик. Недавно он оставил на нем странное сообщение… Что-то про охоту на хомяков и исчезающих девушек. Сказал, что записал его на всякий случай… Он и раньше так делал… Да не суйте вы мне в нос свой мобильный, он ничем не поможет!

Она проворно достала из сумочки собственный телефон и набрала номер. Верочка и другие служащие магазина напряженно ждали.

– Вот! – воскликнула Надежда Петровна и протянула свой сотовый Тарасову, который смотрел на нее так, словно собирался в случае получения плохих новостей посадить ее на кол.

Схватив трубку, режиссер внимательно прослушал сообщение и со словами «Ждите известий!» пулей вылетел из магазина, добежал до машины, завел мотор и стартовал с такой скоростью, словно планировал догнать умчавшийся поезд. Одной рукой он держал руль, другой безостановочно набирал номер Зимина.

– Чертовы правоохранительные органы! – ругался он, входя в крутой поворот или совершая рискованный обгон. – Когда людей действительно надо охранять, их хрен дозовешься!

Он подрулил к офисному зданию, о котором говорил Федор, влетел под арку в пустынный внутренний двор, заглушил мотор и выскочил наружу. Что делать дальше, он понятия не имел, поэтому в отчаянии набрал в легкие побольше воздуха и, подняв голову вверх, завопил так, что содрогнулась вся новостройка:

– Буколе-е-ев!!! Федо-о-ор!

В ответ на его тарзаний крик из-за горы шлакоблоков, наваленных поблизости, высунулась голова Зимина и грозно рявкнула:

– Тарасов! Ты совсем ум потерял? Или еще не совсем? А ну-ка, заткнись и иди сюда.

Режиссер совершил тигриный прыжок и в тот же миг тоже оказался под прикрытием шлакоблоков. Кроме Зимина здесь обнаружился еще один оперативник. Расстроенный тем, что в активе нет вооруженного до зубов отряда полиции, Тарасов тем не менее принялся призывать Зимина к немедленному штурму здания, где Сударев наверняка убивает Федора. Или уже убил.

– Они что, назначили здесь встречу? – спросил Зимин, даже не пытаясь успокоить режиссера.

Вопрос прозвучал так, что Тарасову стало ясно – Зимин подозревает Буколева и Сударева в сообщничестве. Это не лезло ни в какие ворота!

– Они не назначали встречу! – Тарасов плевался словами, как дракон пламенем. – Федор приехал сюда искать улики против Сударева! Сударев – убийца!

– Давно они там вдвоем? – продолжая сохранять абсолютное спокойствие, спросил Зимин у своего оперативника. Судя по всему, этому парню было поручено следить за букинистом, попавшим под подозрение.

– Довольно-таки, – неопределенно ответил тот.

Тарасов считал, что служивые люди не имеют права так отвечать. Если ты на опасном задании, каждая минута имеет значение.

– Если вы немедленно не отправитесь Буколеву на помощь, я пойду один! – задыхаясь от негодования, закричал он, вскакивая на ноги и намереваясь выскочить из укрытия. Но Зимин остановил его, грубо схватив за шиворот.

– Перестань метаться, как кролик под прожектором.

Продолжая держать режиссера за воротник, он поговорил с кем-то по телефону, а потом мотнул головой в сторону ведущей в подвал двери, призывая действовать.

Они ворвались в полутемную комнату как раз в тот момент, когда Сударев одним движением надел пакет на голову своему пленнику. «Еще немного, и было бы поздно», – пронеслось в голове Зимина. Он в который уже раз удивился, как прихотливо судьба плетет свои узоры. Спасение в последнюю минуту в его практике было не такой уж редкостью, и всякий раз он по-детски удивлялся, почему это случается именно так.

Сработал ли эффект неожиданности, или Зимин со своим товарищем прошли суперподготовку, но им удалось скрутить здоровенного Сударева буквально в два счета. Влетевший вслед за ними Тарасов метнулся к связанному приятелю, стащил с его головы пакет и принялся носиться вокруг стула, пытаясь развязать веревки и причитая, как нянька, которая обнаружила потерявшегося ребенка стоящим на краю обрыва.

– Как это вы меня нашли? – все время повторял Федор, пока его освобождали от пут и выводили на улицу. Ноги у него были ватными, и он все время оступался, но Тарасов с Зиминым крепко держали его под локти, не давая упасть.

В это время подъехала машина с оперативниками. Они все вывалились наружу и теперь курили и негромко переговаривались, а Зимин говорил по рации, которая шипела и свистела так, будто принимала сигналы с Марса.

Оправившись от первого шока, Тарасов устроил Федора на одном из тех самых шлакоблоков, за которыми прежде пряталась команда его спасителей, после чего набросился на него с упреками:

– И что ты себе думал? – кричал он, подступая к напарнику с воинственным видом. – Поперся один добывать улики! А если бы тебя убили?!

– Меня уже практически убили, – проворчал Федор, радуясь тому, что дышит полной грудью. – И я понятия не имел, что это может быть так опасно.

– Счастье еще, что Зимин записал тебя в подозреваемые. Если бы не это…

Его ворчание прервал подошедший к ним следователь. Он критически осмотрел Федора и неодобрительно покачал головой.