Французские истребители Второй Мировой

14 октября звено лейтенанта де ля Пуапа вылетело на блокировку аэродрома Иукштайн под Тильзитом. Немецкая служба наблюдения сработала четко, и при приближении «яков» с аэродрома начали взлетать четыре Bf 109G и столько же FW 190A. Используя преимущество в скорости и высоте, французы с ходу атаковали противника. Де ля Пуап и его ведомы Табире сбили двух «мессеров», а вторая пара ввязалась в бой с «фокке-вульфами». Её ведущий Р. Соваж смог сбить один FW 190. В тот же день в другом вылете де Жоффр сбил над Тильзитом бомбардировщик Ju 88.

Наиболее успешным днем в истории «Нормандии» стало 16 октября. В тот день на задания вылетали 23 летчика, совершивших в общей сложности 110 боевых вылетов, и ни один не вернулся без победы! В общей сложности в десяти воздушных боях было сбито 30 вражеских самолетов (16 FW 190, 9 Bf 109 и 5 Ju 87). Наиболее успешно действовал де ля Пуап, которому засчитали одну индивидуальную победу (Ju 87) и две групповые (Ju 87 и FW 190). По две победы записали на свой счет ещё четыре пилота (Альбер, Дельфино, Карбо и Кюффо).

В последующие дни боевая работа была не менее напряженной. 17 октября полк выполнил 102 боевых вылета, добившись 16 воздушных побед (правда, засчитано было только 12). На следующий день полк опять записал на свой счет 12 сбитых вражеских самолетов. В списке побед, наряду с давно ставшими привычными «мессершмиттами», «фокке-вульфами» и «юнкерсами» появляется и более экзотическая добыча. Восьмерка Як-3, ведомая Альбером, атаковала группу штурмовиков Hs 129. Бронирование не смогло спасти неуклюжие машины, и французы сбили четыре «хеншеля». До конца октября на счет «Нормандии» записали ещё 38 сбитых самолетов. В частности, 27 октября Альбер сбил Bf 109, одержав свою 23-ю победу — и 200-ю победу полка. На следующий день в полку сменилось руководство — новым командиром стал командан Луи Дельфино. В целом октябрь 1944 г. оказался для французского полка самым успешным за всю войну: выполнив 1060 боевых вылетов, пилоты провели 59 воздушных боев, сбив 110 самолетов (и ещё 8 подбили).

Успехи, достигнутые «Нормандией», были замечены советским руководством, придавшим действиям полка пропагандистское и политическое значение. На летчиков посыпался дождь орденов, а 28 ноября 1944 г. Марселю Альберу и Ролану де ля Пуапу присвоили звания Героев Советского Союза. В тот же день полк получил почетное наименование «Неманский» (согласно французской традиции стал именоваться «Нормандия-Неман»). В соответствии с советско-французским соглашением после года пребывания на советско-германском фронте французские добровольцы имели право на длительный отпуск. В конце 1944 г. этим правом воспользовались 15 человек, после чего полк пришлось переформировать из четырехэскадрильного в трехэскадрильный.

В конце декабря 1944 г. полк «Нормандия-Неман» занимался прикрытием войск, вступивших в пределы Восточной Пруссии. Итог году подвела пара Марши-Ирибар, 30 декабря над г. Кляйн-Батчен обнаружившая четверку FW 190. В скоротечном бою три «фокке-вульфа» были сбиты (два Маршем, а третий — Ирибаром). В общей сложности за 1944 г. 1-й ОИАП выполнил 3000 боевых вылетов. Его летчики провели 78 воздушных боев, сбив 126 самолетов противника. Собственные потери составили 15 пилотов и 20 самолетов.

В начале января 1945 г. полк был почти полностью вооружен истребителями Як-3, которых насчитывалось 42 единицы (старых Як-9 оставалось только три). С 14 января полк участвовал в поддержке нового наступления войск 3-го Белорусского фронта. Хотя активность авиации существенно сковывалось плохой погодой, французские пилоты провели два боя, сбив 8 самолетов противника и три повредив. Особо отличился лейтенант Р. Мартэн, которому засчитали три достоверные победы (два Bf 109 и один FW 190), одну предположительную (Bf 109) и ещё один «мессер» как поврежденный.

16 января, прикрывая советские танковые части, полк «Нормандия-Неман» отразил несколько налетов штурмовиков противника. Над Гумбиненом, Каушеном и Шталупоненом было проведено восемь воздушных боев, в которых было сбито 18 самолетов (в основном FW 190). Четыре победы одержал Жак Андре, по две — Углов, Блето, Кастен и Лорийо. В последующие две недели полк продолжал активную боевую работу. Всего за января 1945 г. 1-й ОИАП выполнил почти 500 боевых вылетов, сбив 49 самолетов и ещё 15 повредив. Сем побед за месяц записал на свой счет Андре, по шесть — Блето и Соваж. Собственные потери составили четыре пилота.