Французский орден особиста

Над позициями 109-й дивизии занялся хмурый рассвет. Со стороны реки наползала густая, как кисель, пелена тумана, за которой таился противник. Когда, на каком направлении и какими силами немцы начнут атаковать, оставалось только гадать и уповать на то, что передовые дозоры вовремя все заметят. Бойцы вслушивались в обманчивую тишину. Еле слышный глухой рокот скрадывал шелест камыша. Прошла минута, другая, и рокот перерос в грозный рев моторов. Его услышали и в расположении 404-го артполка. Командир полка майор Волков, выслушав доклады капитана Линкевича, капитана Белого и старшего лейтенанта Петрова о готовности к бою, приказал, экономя снаряды, подпустить танки на максимально близкое расстояние и стрелять только прямой наводкой. Приняв приказ к исполнению, офицеры возвратились в дивизионы и приготовились к бою.

Наступление на позиции 404-го артполка вел 2-й, наиболее боеспособный батальон 15-го танкового полка. Его командир майор Линденбург, умело пользуясь топографией, пока без потерь подбирался к русским батареям. С их стороны не прозвучало ни одного выстрела, что служило обнадеживающим признаком и говорило Линденбургу и его экипажам: у русских, видимо, снаряды на исходе. Опытный командир, Линденбург хорошо понимал, что успех боя решит скорость и еще раз скорость. Когда до позиций русских батарей осталось меньше километра, он дал команду на атаку. Вырвавшись из лощины, танки веером развернулись в цепь и устремились к цели.

– Один! Два! Три!.. Чтоб их… – выругался Волков.

– Василий Михайлович, справа, за березняком, еще пять! – воскликнул Валяев.

– Вижу! Их уже семь! Это самое опасное направление, – оценил ситуацию Волков и, схватив трубку телефона, потребовал: – Третий, ответь Клену!

– Клен, Третий слушает! – ответил капитан Белый.

– Коля, за березняком семь коробочек! Ты их видишь?

– Да…

– Костьми ложись, но не пропусти фашистских гадов! Ты меня понял?

– Да. Клен, мне бы хоть немного папирос подбросить. Своих почти не осталось.

– Папирос, говоришь? Вот где их только взять?! – в сердцах произнес Волков.

– Ну, хотя бы десяток…

Волков заскрипел зубами и обратился к таблице учета и расхода снарядов. Во всех графах цифры стремились к нулю.

– Василий Михайлович, может, отдать Белому трофейную пушку и снаряды, что захватили у немцев? – предложил Валяев.

– А что, мысль! – оживился Волков и уточнил: – У кого она?

– У Линкевича.

– Третий, слушай меня! – обратился Волков к Белому. – Немецкая зажигалка с сигаретами, что у Линкевича, тебя устроит?

– Да! Да, Клен! Еще как устроит!

– А кому прикуривать у тебя найдется?

– Найдется! Найдется, Клен!

– Тогда принимай! И держись! Держись, Коля! Я на тебя очень надеюсь! – не приказал, а попросил Волков и, положив трубку на аппарат, с тоской в голосе произнес: – Нам бы день простоять да ночь продержаться.

Валяев тяжело вздохнул и заметил:

– Василий Михайлович, если немецкая пехота прорвется на позиции Белого, то ему не устоять. В прикрытии у него осталось меньше взвода.

– Да знаю, знаю! Где только еще взвод взять?

– А если снять охрану со штаба?

– Придется. Если Белого сомнут, то нам… – Голос Волкова потонул в грохоте разрывов снарядов и мин.

Артиллерия и танки Крювеля обрушили на позиции 404-го артполка шквал огня. Наступление немцев поддерживала авиация. Земля содрогалась от взрывов авиабомб, снарядов и мин. В адской симфонии сливались воедино залпы пушек, надрывный вой самолетов и лязг гусениц. Узкая полоска земли, зажатая между рекой и селом Вильбовное, напоминала извергающийся вулкан. Огонь выплескивался в безоблачное бирюзовое небо зловещими грязно-оранжевыми тюльпанами. Артиллерийский вал, прокатившись по позициям батарей, обрушился на село. Камышовые крыши домов вспыхнули как спички. Порывы ветра раздули пожар. В клубах дыма летнее солнце померкло. Языки пламени стелились по дворам и жадно облизывали распластанные на земле тела людей и трупы животных.

Отбомбившись, последнее звено самолетов скрылось за лесом. Прекратила стрельбу и немецкая артиллерия. В бой снова вступили танки Крювеля и пехота Бойе. Наступление успешно развивалось. До передовых позиций русских оставалось несколько сотен метров.

По земле будто прошлись огромным плугом. Стволы орудий, словно богатырской рукой, были завязаны в тугой узел. Повсюду были разбросаны тела, истерзанные осколками и раздавленные гусеницами танков. Те, кто уцелел, больше походили на призраков, чем на живых. Из всего офицерского состава 3-го артдивизиона в строю были только двое – младший политрук лейтенант Андрей Ищенко и лейтенант Иван Рябов, особист. Командир дивизиона капитан Николай Белый после множественных тяжелых ранений скончался на боевом рубеже. Связь с командованием полка отсутствовала.