Французский поцелуй

— Эй, всем привет! — послышался хриплый громкий голос слева: уверенный, типично британский, слегка надменный. Найл отшатнулся от него, как будто от недоброжелательного критика на премьере.

К нему подошел Макс и протянул руку. В его серых глазах играл озорной огонек, на губах застыла широкая улыбка.

— Жаль, что не смог вчера пообщаться с тобой. — Он обаятельно улыбнулся. — Боюсь, это прозвучит ужасно банально, но я должен сказать, что восхищаюсь твоей работой. Мы с Тэш пересмотрели по нескольку раз все фильмы с твоим участием. Потратили кучу денег на прокат кассет. Правда, дорогая?

Найл просто физически почувствовал укол ревности.

Тэш явно неохотно подошла к ним и начала нервно теребить уздечку, не в силах смотреть обоим в глаза.

Когда Макс положил свою загорелую руку на ее плечо, Найл поборол навязчивое желание ударить его по дружелюбной физиономии. Макс был типично добрым малым: матери всегда обожают таких сыновей за то, что они просят добавки, отцы одобряют их стремление смотреть матчи регби по воскресеньям, а младшие сестры просто боготворят. У таких парней обычно бывает огромная свадьба с невестой в белом, кучей подружек и многочисленными родственниками. Один из его товарищей по команде исполняет роль шафера и произносит речи. Через лет десять Макс, скорее всего, растолстеет и заведет интрижку с секретаршей. Но сейчас Найл рядом с ним чувствовал себя своенравной блохастой дворнягой, которая смотрит на породистого щенка Лабрадора.

Макс расспрашивал о его творческих планах и не собирается ли он поехать в Голливуд. Найл честно пытался сосредоточиться и слушать, но близость Тэш парализовала его.

Найл пробормотал какой-то ответ, который, как он надеялся, был понятнее Максу, чем ему самому, и нашел какой-то неубедительный предлог, чтобы ретироваться.

У себя за спиной он слышал, как Макс жаловался:

— Не очень-то он дружелюбен. Должно быть, зазнался. Хотя, наверное, у него много денег.

Найл не стал слушать ответ Тэш.

Он решил пойти прямо к Паскалю, поблагодарить его за предложение и сказать, что агент просил его немедленно вернуться в Англию. И сегодня днем он поедет в Лондон с Мэтти, хоть с Лисетт, хоть без нее — все равно.

Но вместо этого Найл почему-то снова вернулся в темную маленькую библиотеку, где он когда-то плакал из-за Лисетт. Ее прибрали и украсили цветами к вечеринке, но она все равно осталась строгой и безрадостной.

Найл рухнул в твердое неудобное кресло; в воздух поднялся столб пыли.

Тэш выходит замуж. Он должен сегодня уехать; он знает, что ему нужно это сделать. Но он не может себя заставить. Найл уронил голову на руки и прочитал все великие монологи Шекспира, которые только смог вспомнить; по его щекам текли слезы.

Глава пятьдесят шестая

— Добрый день, дорогие! — Александра радостно улыбнулась Тэш, а затем Максу и радостно помахала им рукой с террасы. — Идите к нам, мы все здесь.

Тэш, которая чувствовала себя все еще вялой и слабой после встречи с Найлом, не слишком привлекала светская беседа.

Идя за Максом сквозь калитку в сад и поднимаясь по полуразрушенным, покрытым мхом ступеням на террасу, она изо всех сил пыталась быть реалисткой и разрушить все глупые образы своего воображения. Но ей почему-то казалось, что Найл там, на террасе, стоит и ждет Тэш, пролетев сквозь весь дом, сшибая на пути мебель и спаниелей, чтобы объявить ей о своей неувядающей любви и вызвать Макса на дуэль после обеда.

Но его там не было. Касс выглядела очень необычно в джинсах и с ярким румянцем, они с сестрой обменивались многозначительными взглядами. Эдди и Лорен тоже были здесь, одетые в похожие кимоно и с одинаковыми самодовольными улыбками. За ними стоял Паскаль. И колдовал над коктейлем со своим обычным галльским апломбом. Полли, все еще одетая как ниндзя-черепашка, пыталась помочь отцу и в результате разлила целую бутылку черносмородинового ликера.

Бен и София только что пришли на террасу вместе с детьми, которые совсем распустились без няни. Бен выглядел измотанным, он принял два больших стакана из рук Паскаля и, забыв отдать один Софии, залпом выпил оба. София поджала губы и отвернулась.

Тэш заметила некоторые изменения в Максе после его возвращения из Америки, и, конечно, этим он был обязан отцу. Макс стал более властным, более собственником, хотел выбиться в лидеры, хотя и дулся как маленький ребенок, если получалось не так, как он хотел. Но все же его обаянию было трудно сопротивляться.

Сейчас он лениво положил ладонь на ее бедро и время от времени рассеянно его поглаживал. Тэш с интересом наблюдала: на Макса это было не похоже, слишком смело и демонстративно.

— Наташа, вы уже выбрали день? — спросила Лорен у Тэш.

— Что?

— Вы праздновали дату свадьбы? — Она перевела взгляд своих больших детских глаз с Тэш на Макса. — Мне просто не терпится, я обожаю свадьбы.

Она страстно сжала колено Эдди, прижавшись носом к его плечу.

— Надеюсь, это не означает, что ты хочешь еще раз выйти замуж.

Эдди лениво ей улыбнулся, закрыл глаза и подставил лицо солнцу. Его ладонь гладила гладкую загорелую руку Лорен, как будто кошку.