Французский поцелуй

Ее мысли путались. Она не верила тому, что Хуго просто хочет ей помочь. Но ее разыгравшееся воображение уже рисовано невероятные картины. Вот Хуго стоит в центре загона и в удлиняющихся вечерних тенях наблюдает, как Тэш прыгает, подбадривая ее выкриками. Вот они с Хуго засиживаются допоздна в деревенском баре и обсуждают проблемы Сноба, попивая марочное вино. Хуго ловит ее взгляд во время ужина, намекая на понятную только им двоим шутку.

— Проблема в том, что тебе нужно усовершенствовать технику, только тогда ты действительно сможешь справиться со Снобом, — говорил Хуго. — Не обижайся, Тэш, но, между нами, конь может чувствовать неуверенность наездника и играть на нем.

В душе Тэш была согласна, но решила оправдаться.

— Мне не хватало практики, — пробормотала она.

— Знаю, знаю.

Хуго решил расположить к себе эту глупую корову.

— Ч-что ты предлагаешь?

— Для начала тебе стоит слезть со Сноба и пересесть на мерина Антона.

— Но… — начала было возражать Тэш.

Ей очень хотелось просто послать Хуго к черту, но ей действительно была нужна его помощь. Паола, кажется, напрочь забыла об увлечении верховой ездой и соответственно не вспоминала про Тэш с тех пор, как у них с Хуго началась связь, и Тэш не была особенно этим разочарована.

Она знала, что с помощью такого опытного человека, как Хуго, Сноб сможет быстро добиться результатов. К тому же это был ее шанс, один из миллиона, побыть рядом с ним. Возможно, не совсем в таком качестве, как ей бы хотелось, но все-таки…

Она вернулась на разъяренном Снобе обратно во двор и расседлала его.

Два часа спустя Тэш думала, что взорвется от отчаяния, когда ей пришлось скакать еще один круг, уставившись на всклоченную гриву Бучона (так звали мерина Антона) и его купированные уши. Каждая косточка ее тела просто кричала от боли. Полчаса назад Тэш уже в восьмой раз преодолела болевой порог. Ее голова потела, шлем, который купил ей этим утром Паскаль, превратился в сауну. Даже глаза потели так сильно, что ее контактные линзы просто плавали в воде.

— Да отцепись же ты, черт возьми, от его гривы! — орал Хуго вот уже третий раз за последнюю минуту.

Он зажег сигарету и спокойно наблюдал за наездницей, сидя на винном бочонке.

«Ему это нравится, — подумала Тэш со злостью, пытаясь сдержаться и не заплакать. — Он, черт возьми, этим наслаждается. Но я добровольно согласилась на его помощь и теперь не собираюсь доставлять ему удовольствие наблюдать за моей неудачей. Мы еще посмотрим, кто кого».

На протяжении последних двух часов, которые Тэш показались сутками, Хуго заставлял ее только скакать рысью и легким галопом по кругу. Чтобы усложнить задачу, он убрал стремя и связал поводья Бучона так, чтобы она до них не доставала. Он заставил Тэш сомкнуть руки на затылке, отчего ее плечи совсем окостенели. Время от времени Тэш чувствовала, как съезжает, чтобы с тяжелым ударом встретить землю. Она настолько устала, что даже не могла спрыгнуть.

Бучон тоже полностью вымотался. Для старой мудрой лошади это было слишком много. Ему хотелось соломы и воды. Но больше всего ему хотелось…

В этот момент Тэш свалилась с Бучона. Она неудачно приземлилась на руки и теперь лежала на земле, отдыхая, наслаждаясь тем, что пару секунд ей не нужно двигаться.

— Садись обратно! — откуда-то сзади прорычал Хуго.

«Ублюдок, — подумала Тэш. — По крайней мере, это должно избавить меня от любви к тебе, раз уж ничто другое нe помогает».

Но когда она с болью встала и повернулась к Хуго, увидела его красивое, полное решимости лицо, она снова почувствовала себя безнадежно влюбленной.

— Мне кажется, лошадь уже устала, — прохрипела она неуверенно.

Тэш почувствовала себя ужасно от того, что они подвергли бедное животное таким мучениям. Бучон так обрадовался, когда она оседлала его, с момента приезда в усадьбу его в основном игнорировали. Сейчас конь выглядел просто жалко. Она нежно погладила его шею и ослабила подпругу.

— Ты права, — проворчал Хуго.

На душе у него было погано: он никогда не обращался плохо с лошадьми. Ему так понравилось унижать Тэш Френч, что он не заметил, как сильно утомилась старая лошадь.

— Пожалуй, отведи его в стойло, — приказал он.

Бросив взгляд на часы, Хуго удивился. Неужели они и, правда, провели за этим занятием два часа? Казалось, что они только начали.

— Послушай, — произнес он, подходя к Тэш.

Он понимал, что ему нужно хоть как-то оправдаться.

— Я знаю, как тебе должно быть тяжело, но это действительно единственный способ. Ты сама почувствуешь разительные перемены, если позанимаешься так несколько дней, у тебя большой потенциал. Действительно большой.

Он улыбнулся ей своей неотразимой улыбкой.

Несколько дней! Тэш прикусила губу. «Надо бы послать его подальше. Но он говорит, что у меня большой потенциал, а еще недавно утверждал, что я погублю Сноба. Он говорит все это, только чтобы выставить меня дурой. Но он мне помогает. Хуго смеется надо мной. Господи, как же я его люблю!»

— Спасибо, — пробормотала Тэш, и они с Бучоном поковыляли во двор, как парочка девяностолетних стариков, больных артритом.