Французский шелк (Том 2)

- О, мы опять вернулись к мистеру Кассиди. Клэр ужасно хотелось крепкой оплеухой убрать с его лица эту ироничную ухмылку. Вместо этого она лишь холодно произнесла:

- Я иду домой.

Перед зданием все еще митинговали. Хор, исполнявший "Вперед, солдаты Христа", звучал медленно и заунывно. Клэр с надеждой подумала о том, что демонстранты уже, должно быть, устали и на их ногах наверняка лопаются мозоли. Незаметно она проскочила в здание через боковую дверь. Но, прежде чем она успела захлопнуть ее, следом проник и Кассиди.

- Что вам нужно? - В ее вопросе не было и намека на гостеприимство. Думаю, мы уже вполне исчерпали тему погоды.

- Я был здесь неподалеку, - непринужденно ответил он. - Решил вот зайти, поприветствовать вас.

От Клэр не ускользнуло, что дышит он по-прежнему тяжело. Под пиджаком, было заметно, рубашка намокла от пота.

- Считайте, что я оценила ваш дружеский жест, - сказала она. - А теперь, если вы позволите...

- Хотите перекусить где-нибудь?

- Нет, спасибо. Я уже поужинала с мамой.

- О, вы уже ужинали сегодня?

- Да.

- Так вы, верно, выходили из дому прогуляться - вечерний моцион?

- Я сегодня весь день просидела за столом. Нужно было размять ноги.

- Ходили куда-нибудь?

- Нет. Просто бродила. - Она зашла сбоку и попыталась открыть дверь. Извините, Кассиди, но мне бы надо подняться наверх и проверить, как там мама. Мне пришлось оставить ее од...

Кассиди грубо схватил ее за плечи и прижал спиной к двери.

- Вы оставили ее одну, чтобы отправиться на свидание с Джошуа Уайлдом в ресторане "Гумбо".

Клэр уже поняла, что попала в западню, но от удивления не могла сразу прийти в себя. Она попыталась найти какое-то логическое объяснение, но в голову ничего не шло, так что ей пришлось ответить встречной атакой.

- Вы следили за мной? Выходит, все эти россказни в газетах поя вились лишь с одной целью - усыпить мою бдительность?

- Следили не за вами. Следили за Джошем. Представьте мое удивление, когда я увидел вас вместе.

- Если вы знали, где я и с кем, к чему тогда весь этот маскарад, Кассиди?

- Я пошел за вами намеренно. Хотел проверить, как вы поведете себя со мной. Как всегда, вы солгали.

- Потому что знала, что вы все равно ничего не поймете.

- Вы знали и другое: я больше не потерплю никакой лжи. - Он наклонился к ней и понизил голос:

- Так попытайтесь же сказать мне правду, Клэр. Когда вы познакомились с Джошуа Уайлдом?

- Сегодня вечером.

- И вы рассчитываете, что я в это поверю?

- Клянусь! Сегодня днем я долго разыскивала его по телефону, пока наконец не выяснила, где он остановился. Я связалась с ним, попросила о встрече. Он согласился.

- Почему?

- Возможно, ему было любопытно встретиться со скандальной владелицей "Французского шелка".

Кассиди покачал головой.

- Я имел в виду, почему вы захотели его увидеть? О чем вы могли разговаривать с ним?

- Я предложила ему денег.

- Денег? - повторил он, опешив.

- Да. В обмен на то, чтобы он повлиял на Ариэль. Я попросила убедить ее прекратить гнусную клевету на меня и мою мать, убрать пикеты - в общем, заключить перемирие и покончить со всей этой кутерьмой. Я сказала ему, что хочу жить своей жизнью, спокойно работать и готова все за это отдать.

- Вы пытались дать ему взятку? Вы это хотите сказать?

- Вы стоите слишком близко, - пробормотала Клэр. - Мне трудно дышать.

Кассиди, до этого смотревший на нее в упор, отвел взгляд, обратив внимание, что кончики его пальцев, впившиеся Клэр в плечи, от напряжения побелели, а сама Клэр действительно оказалась вплотную прижатой к двери. Он сделал шаг назад и опустил руки.

- Спасибо, - тихо произнесла она.

- Наш разговор тем не менее не окончен. Продолжайте, я вас слушаю.

- В основном я все уже рассказала. Мне известно, что Джексон и, возможно, Ариэль с Джошем брали взятки и от других изданий сомнительного характера. Вот почему им удавалось избежать обличительных нападок проповедника.

- Откуда вам это известно?

- А разве это не логично? Журналы, которые наверняка должны были бы значиться в том списке - "горячем списке" Уайлда, как вы его называли, - как раз там и отсутствовали. Почему мишенью для нападок Джексон Уайлд избрал каталог нижнего белья, а не порножурналы - такие, как "Лайкети сплит" и "Хот пэнтс"? Да просто потому, что их издатели заранее позаботились о том, чтобы Уайлд оставил их в покое. - Клэр внимательно посмотрела на Кассили. - Вам и самому, возможно, эта мысль приходила в голову.

- Да, не скрою, мои люди занимаются проверкой этой версии. Ну и что же сказал Джош?

- Он не признался в том, что его отец брал взятки, но и не отрицал этого.

- А почему же вы раньше не додумались до такого решения проблемы? Вы могли бы еще год назад заплатить Джексону и избавиться от стольких неприятностей. Вы когда-нибудь обращались к нему с подобным предложением?

- Нет. Только в форме того пожертвования, о котором вы уже знаете.

- Тогда почему же сейчас вы пошли на это, Клэр?